☆、第 13 章
十五岁的叶小将军自请先锋，先身士卒，率五千铁骑巧计破敌军两万大军，俘虏敌方多名将领，上京接捷报大喜，封叶昭为振威校尉，叶忠拒赏。
十六岁的叶小将军率两千骑兵夜袭敌营，火烧粮仓，断其后路，并斩敌二千余，俘获三千，上京接捷报又一大喜，封叶昭忠武将军，叶忠拒赏，上书言叶昭此生不愿为官，天子怒，发旨训斥，叶忠无奈接旨。
威风凛凛的忠武将军骑上四蹄踏雪，甲胄御身，飞刀拔弩驱鹰隼，扬旗号令围禽鸟，每每功业垂成，凯旋而归乜旁人皆慨然嗟叹。
当真少年出英雄，眉星剑目的叶昭一勾唇，一挑眉，举手投足便揽下整个璀璨星河，又怎能不令漠北大多数未出阁的姑娘家对她偷偷芳心暗许，默默把她当成自个心中最理想的良配。
可以说这几年是叶昭的蜕变，见证了她从初出茅庐的叶小将军到战功赫赫的忠武将军，瞧遍了漆黑的烽火狼烟穿过了沙场，穿过了她挺拔的身躯，逼迫她从刁钻促狭的吊儿郎当转变成沉稳有担当的将才，或许就如柳天行所说的，后生可畏，必成大器。
不过她偶尔也会独自一人寻个安静的地方，仰望远阔的湛蓝天空，回忆起儿时蛮横不讲理，看人不顺眼，不称心二话不说便拳打脚踢。
而一切好像从自家表妹来了之后开始变得不同，她犹记得那年落英缤纷中的她总是偷偷欺负她家小表妹，最喜欢逗她肆意的笑，偶尔调侃过度便会成催花雨一样汩汩下个不停，然后自己直接束手无策，缴械投降，又哄又赔礼道歉，着实教人回味无穷。
“小表妹的眼睛明明很像琉璃兔子灯眼，她还老是不承认，下次见到她一定要再带她去西市好好确认?”
叶昭在自家庭院水榭边，托腮喃喃自语。
“也不知小表妹现在怎么样了，两年未见，是否安然?”
“不过不管过了多少年，她肯定没有我高”
她最喜欢那几年柳惜音抬眸踮脚，倚在她身旁丈量两人相差的高度，明明知道结果，却还是撅着小嘴一遍又一遍唤着叶昭的名字，不服气比她大四岁的表哥总是俯视自己。
“想来也是，我家小表妹如果知道我这两年又长高这么多，肯定会气坏的”
“小表妹，你现在过的怎么样了?在祖母家有没有好好的，要是你哭了那怎么办?那里可没人像我这样让着你，哄你”
“不过你放心，等下次回来，你告诉我，要是那里有人欺负你，我一定提着我那八十斤大刀抽死它”
“小表妹...你在干嘛呢?”
“小表妹...”
一声接一声的欷歔，一道接一道的言词滑出口中，划过静悄悄的四周，重新蹿入耳中。
“昭儿，还不快来吃饭”
“知道了”
叶雄突如其来的嗓音打破横亘已久的烦闷氛围，叶昭饶是随性应和，起身捯饬一下衣裳，然后沿着曲折小径匍匐而行。
……
最近边关暗潮一阵接一阵不断涌起，前段时间辽军入侵烧杀掳掠，连破黑山十八州，当今圣上与百官经多番商议后，一道八百里加急的圣旨随着马蹄声躂躂地响彻漠北城。
情况危急，旨意并未多明，一批行字只言现在驻守漠北的镇国公威武大将军叶忠奉皇命，率十万大军于三天后出征，临行前皇上赐宴琼林阁，赐丹书铁劵，赐精忠报国牌匾。
叶家军所有人都知此战艰难险阻，朝云叆叇，连绵无际，也不知何时才能战鼓摐摐不再响，号角呜呜不再吹，所以他们都格外珍惜与家人相聚的短短几天。
今夜一过便是远方袅袅狼烟络绎不绝，重重血泊蜿蜒流淌，这样日复一日的乱世不知还要持续多久?
而隐在层层夜幕下的屋内，都是至亲之人在喁喁私语又嘱咐又是嘘寒问暖。
“媳妇，你别心我了，你就安心带着思武去爷爷那里住，军营太忙，我和爹都没法脱身前去给他老人家贺寿，你代替我们去”
“我知道，可我还是担心你”
范二娘最近总是夙夜难眠，偶尔卧榻小憩，却总被纷纷扰扰的梦惊醒，不知为什么老是感觉到似有无法预料的事即将发生。
“夫君”
“嗯?”
有力量自前袭入叶雄的怀中，他垂眸看着自家媳妇一眼，心头的不舍倏地乍起，酸楚难忍。