还不等阿远说完，我就连忙打断了他，“快去请楚大人进来，等你唠叨完，楚大人就发芽了。”
阿远被我打断，摇摇头，叹了口气，抱着一堆画走出去。
楚乔进殿时，我正附着手站在窗前。
“不知陛下深夜召臣前来，有何事吩咐?”楚乔说话，一直都是这般，温和有礼，不急不躁。
“朕就直说了吧，朕过一阵子要去镇国公府一趟，为确保此次出行无虞，朕要你拿着虎符先行一步，探探情况。”
“陛下，为何突然要去镇国公府?镇国公戍守着漠北一带，与杞国接壤，多年来，摩擦虽有大有小，却从未断过，陛下当初将二皇子封为镇国公派去那里，无非是想让二皇子困于战事，疲于战事，没工夫再谋取皇位。眼下，两方势力相互制衡，不正是陛下所希望看到的吗?二皇子的手段谋略，陛下不是不知道，若此次前去，只怕极易生事。还望陛下三思而行。”楚乔目光沉沉的看向我。
我挂上一丝笑意，缓缓道：“所以，才给了你虎符，让你先去探探情况。”
“陛下!”楚乔声音高了许多，“难道陛下认为区区一块虎符，就会让数万戍军俯首听命吗?漠北离地都千里万里之遥，只怕早已是天高皇帝远了，在他们眼中，福泽、恩惠、安宁、太平皆是镇国公赐予的，若陛下真的与镇国公起了冲突，陛下有足够的信心，仅凭一块虎符，就让大军站在您的身后?”
我击掌而笑：“不错，正是如此。知道朕为何如此倚重你吗?因为你足够聪明。统领一方之军，最需要的，是远见卓识。”
楚乔不解：“陛下既已尽知其中机窍，为何还要亲自前往，若陛下信得过臣，不妨让臣代劳，臣必不负陛下所托。”
我拍拍他的肩膀：“朕没有看错你，只是此次，朕有不得不去的理由，到了时候，你自会知晓，照朕吩咐的，先去漠北吧，朕会给你一道圣旨，你把它带给镇国公，到了那里，先听镇国公的安排。”
“是，陛下。”
我将早已写好的圣旨取出来递给他，楚乔双手接过，看了好一会儿，终是塞进前襟里。看他转身欲走，我忙叫住了他，“还有一事，你务必一道办了。”
我从榻上取来澜樰的画像，递给楚乔，“到达漠北后，你拿着这些画像，私下里问问，看有没有人认识这画像中的女子，还有，这女子与镇国公的小世子到底是什么关系?都仔细的问清楚了，明白了吗?还有，对于此事，先不要走漏任何风声，一旦有消息，八百里加急送回帝都。”
“陛下放心，臣必定尽全力完成陛下所托。”楚乔一字一句保证道。
“对了，还有一事，朕想要问问你，朕素来听闻，你与魏大人之子魏珂交往甚密，是无话不谈的好友。你可曾知道，他最近得罪过哪些官员?”
楚乔低下头，思索了一会儿，然后向我摇头道：“魏珂此人，陛下也是知道的，虽则温谦良守，兼具满身才气，但到底年少轻狂，不流于世俗，逞一时之气也是有的，但说到底都是些君子之争，是能够拿到明面儿上说的。所以魏珂虽说得罪过不少人，但要说记恨，却都不至于。怎么，难道陛下收到弹劾魏珂的奏章了?”
“是啊，还不止一封，说他恃才傲物，目中无人，言谈举止间，还对朕颇为不屑。不过朕听你这么一说，也就放心了，都不是什么要紧事。天色不早了，你先回去吧。”我挥挥手，示意楚乔退下。
楚乔临走时，又语重心长的说了一句：“不管是站在好友的身份上，还是臣子的身份上，臣都希望陛下能多多宽宥魏珂。”
“魏大人满门忠烈，是朕的左膀右臂，朕心里有分寸。兴许是那些官员在魏珂那里受了些窝囊气，但又顾念着魏大人的身份，不便出手，于是便想借着朕的名义来治治他。若是如此，不理便是了。”
“多谢陛下。”
☆、花残
楚乔走后，我在殿里溜达了几圈，一丝睡意也无，望了眼外面泼墨般浓稠的夜色，我犹豫再三，终是随手抓了一件披风推门出去。
走至雀灵宫门口，看见门外两个小太监靠着门睡的正香，四下里望了望，瞥见窗子还开着一条缝，我轻悄悄的走过去，将窗子推开，然后一个纵身越了进去。匆忙间不知碰着了什么物什，只听得几声细弱绵软之音，我全身汗毛竖起，顺势在地上滚了两滚。