桑榆鼻头微酸，渐渐红了眼眶，她几乎要立刻忍不住想要推门进去了，却在下一刻四肢冰凉，杵在原地，半天没有回过神来。
沈慕低下头，神色颓丧，“是，母亲，孩儿知错了，此事不会再提”
他居然没有替她辩解一丝一毫，十年朝夕相处他再清楚不过她的为人，就这样任人污蔑她，纵使那个人是抚养她长大的养母，这样的话终究还是伤了她的心。
桑榆捂住唇，不让自己哭出身来，往后退了几步，失魂落魄地跑回了自己屋子。
冰凉的汗水一滴一滴从沈慕额角滑落，周遭一片寂静，针落可闻，唯有红烛燃烧的噼剥声作响，所有人都和他一样匍匐在地，等候那位君临天下的帝王圣裁。
良久，帷幕后有人影晃动，众人呼吸都窒了一窒，出来的却是个身着褚蓝宫装的太监，翘着兰花指捏着嗓子道：“皇上有旨，近日身体不适，特命宁国侯宁远主持殿试，钦此”
沈慕微微松了一口气，听说宁国侯为人平易近人又博学多才，京城中早有盛誉，侯爷监考总比皇上亲自监考轻松一些吧。
他抹了抹额角的汗，站起身来和众人一道领旨谢恩。
沈慕本就有真才实学，殿试的时候更是侃侃而谈，态度流畅自然，宁远暗暗点了点头，结束后他故意落在后面放慢脚步，如果沈慕没有过来找他，那此人就不在考虑之列了。
当今朝堂上风起云涌，五皇子一党独大，三省六部中几乎有一半官员是他的心腹，太子虽然监国手握兵权但朝中心腹太少，五皇子雷霆手段或安抚人心或礼贤下士，太子要是培养心腹的话少不得得从这些新贵做起。
沈慕眼睛转了转，落在慢慢踱步的宁国侯身上，虽然不屑阿谀奉承，但想起那些人对他点头哈腰巴结的模样，还是贴了上去。
“草民沈慕见过侯爷”他抱拳作揖，神色恭敬。
宁远虚扶了扶，“沈大人客气了，待过几日明旨下来便与本侯同朝为官了，到时候还得互相关照啊”
沈慕心中暗喜，宁国侯果然如传言一般平易近人，“承侯爷吉言，沈慕还得多倚仗侯爷呢”
宁远朗笑了一声，拍了拍他的肩，“沈大人年轻有为，想必后日琼林宴上定能见到沈大人的身影，本侯府上还有事，就先失陪了”
沈慕点点头，“恭送侯爷”若是能得到宁国侯的举荐，想必官阶不会太低，他心中狂喜，面上却一派正气凛然。
与明旨一同到达沈家的还有宁国侯府的聘礼，大大小小的箱子摆满了正堂，都用红绸缠着还送来了一只皮毛光滑的大雁，寓意鸿雁□□，飞黄腾达。
沈老夫人拿着圣旨哆嗦了半天才缓过神来，“儿啊……是……是正几品来着……”
“正五品翰林院编修”沈慕皱着眉头看着堂中大大小小的箱子，心中百味陈杂，“娘……可以退亲么?”
沈老夫人放下圣旨，轻轻叹了一口气，“娘知道你喜欢她，但她已入了沈氏族谱，便是你的亲妹妹一般，你如今是什么身份，万万不能让人抓住你的把柄……”
“那……就算是个小妾也不能么……”
“如今宁国侯世子已正式下聘要纳榆儿为贵妾，宁国侯可是举荐你的恩人，若是惹恼了他今后在朝中……”
沈老夫人话还未说完，沈慕已低头不语，眼中有挣扎一闪而过，最终咬了咬牙，十年寒窗苦读不就是为了飞黄腾达么。
“娘放心，我去和她说”
“不用了，女儿愿意嫁入宁国侯府”桑榆推门而入，几日不见而已，十七岁的少女依旧楚楚动人，只是眼中有了坚毅的神色，仿佛一夜之间长大。
沈慕嗫嚅开口：“榆儿，我……”
桑榆低着头，手指无意识地绞着衣裳下摆，最终缓缓握紧，指尖泛白。
“慕哥哥，我知道，我是自愿的”
少女的眼中有轻愁，蒙上一层水雾朦胧，她懵懂的爱恋还未开始，便要结束。
烛火摇曳里，白衣少女低眉敛目，泪光闪动，身姿如弱柳扶风，单薄的想让人去抱一抱。
沈慕亦有些动容，刚上前几步，沈老夫人手中的茶盏砰地一声搁在了几案上。
沈慕握拳止步，眼中犹豫挣扎，桑榆不忍再看，强忍住眼底的涩意行礼，“娘，慕哥哥，天色已晚，你们早点休息”