沿石路向东行，经过昨日曝晒陆禾的庭院，宜阳眸色更乌黑深沉了几分，淡声吩咐道：“你着人暗中调查寻访陆禾的家世，三代以内务必详尽。”
陆禾白日里说的话她自然半信半疑，凡事不经由自己手中怎可轻易相信。若家世当真清白无疑，替她瞒着女儿身又有何不妥，兄长刚折了不少东宫旧臣、幕僚，最是求贤若渴的时候。虽她今时今日不过区区翰林七品编修，历经几年宦海历练，假以时日也应是朝政中流砥柱。往泥沼深陷、进退维谷的境地想，纵是有朝一日东窗事发，父皇要降罪责罚也应第一个落在今年春闱的主考官上，那人是韩儒的门生，摆明与鲁王脱不开干系。
吏部尚书府。
棠辞应师母之邀，登门享宴。茶不过半盏，秦溶月闹着要出门扑蝶，棠辞便抱她到了宽敞的庭院里。
“柔珂姐姐，柔珂姐姐!”棠辞闻声回望来人，菱唇微启，手下一松，怀里的小人儿轻易挣脱，伸着小手小脚兴高采烈地往前跑去。
地上有一凸起之处，理所应当地被秦溶月忽视，脚下一绊，顺势栽倒。
棠辞疾步上前，不及柔珂近水楼台先将小人儿揽入怀里。
柔珂抱起秦溶月，点点鼻尖，亲昵了一番，随即朝棠辞颔首浅笑：“棠公子，多日不见，向来安好?”
不同数日前碧云寺所见守孝归来所着的素白衣衫。水蓝色的长裙曳地，长发挽髻，斜插凤钗，耳坠玉环，眼下那粒细小的黑痣在淡妆浅抹的脸颊上越发清丽动人。
棠辞缓了缓心神，深吸一口气后平静拱手施礼：“劳郡主挂念，一切安好。”
女子臂力不济，秦溶月也是个乖觉孩子，懂事地从柔珂怀里挣脱，行至二人中间，一手牵了一人。
顾及秦溶月腿脚迈得细小，柔珂与棠辞都慢行缓步。
“柔珂姐姐，上次小哥哥给我买了一只糖人，那个糖人和你长得一模一样。后来我都不舍得吃了，想存在盒子里，等你来了给你看看。结果让我爹爹嗅出了味道，二话不说给扔出去了。”秦溶月胖乎乎的小手紧紧勾着两只分属二人的手掌，她左右都滑了滑，磨蹭几下，绽开孩童明媚无邪的笑。
小哥哥的手掌和柔珂姐姐的差不多大小呢，软软的，好舒服。
“小哥哥?”柔珂看向捂嘴轻咳掩饰尴尬的棠辞，顿悟些许，微笑道，“棠公子买的是哪个摊贩上的糖人，竟……”
“郡主美名，誉满京城，仰慕者众多。城中大至书画斋，小至行脚商人，无不贩售郡主画像以挣取钱财。想来乃画师泄露摹本所致，我当日在糖人摊上看见一只糖人最为形肖逼真，便买了下来，不曾想那摊主竟是照着郡主模样所吹。”
柔珂看向一本正经急于解释的棠辞，目光稍稍往她泛红的耳垂瞥过，平淡道：“我母妃数年前缠绵病榻，父王好诗书，每每宴请京中文人士子谈辞论道，我为人子女，自应替代母妃承担王府内务。京城里有我的画像摹本并不稀奇，棠公子何以如此紧张?”
棠辞心下一紧，捏着秦溶月的手不由曲拳握了握，将不及自己手掌一半大小的小手紧紧包住，恍惚中只觉此情此景似曾相识。侧脸看向容貌轮廓一如自己心中所念所想的柔珂，喉间被五脏六腑涌来的复杂情愫堵作一团，争先恐后地欲喷涌而出。
半晌，她绕过话头，道：“过几日鲁王府的荷花宴，郡主可会前往?”
鲁王是淳祐帝的次子，因早年淳祐帝自齐州起兵，指点沙场挥戈纵马，一路势如破竹，遂有意携两个儿子攻入帝京，让其亲眼目睹为父的赳赳风采。岂料几近冀州时，年幼的鲁王受了风寒，安营扎寨境况不容乐观，病情急转直下，险些丧命，幸而老天垂怜免于殁难，只是自此以后鲁王身子便不大好。
淳祐帝心有所愧，对鲁王纵容宠爱，甚至之藩时都力排众议，使鲁王强留在京安养。
柔珂脚步微顿，缓缓道：“自是该去的。”
一个该字，道尽几多心中不可与外人道来的怅惘与无奈。
这座晋朝上上下下几百年数位帝王携将相臣子之手，以庶民劳役之力修建完善的城池，固若金汤，稳如泰山。内里四衢八街，华灯璀璨，老有所养，幼有所依，却盛着柔珂经年后最为抵触和排斥的回忆。离京三年，她不但未能排遣心中郁结多时的苦闷，反而生出许多世事艰难常有不得已而为之的忧愁。