之后他跟了个江洋大盗，苦练功夫，开始混迹江湖。走南闯北，也经常替人纹身，渐渐混出了些名堂。他做事狠是出了名的，死在他手上的人不计其数。且最可怖的是，他还曾杀掉一些十分有权势的人，每每有这类人在他手里死去，他就会在身上纹上一条黑龙，最后他足足纹了九条龙，因此绰号‘九龙涅’。这些龙遍布他的手脚、胸腹，只有后背是他纹不到的，也没有人敢给他纹。
人杀多了，难免就厌倦了。他不再杀人，只专门替人纹身为业。后来也不纹身了，他直接消失在了江湖上，谁也找不到他了。九龙涅是江湖上公认的手艺人，他纹身的技法高超至极，有鬼神之功。江湖人都说，吴道子绘壁画，九龙涅绘人皮，他们是这世上敢于绘鬼神的少数人。吴道子最神秘出彩的一副图，叫《地狱变》【注】，就在长安赵景公寺的墙壁上;九龙涅最神秘杰出的一副作品，叫《凰涅纹》，就在我的身上。”
忽陀有些吃惊，消化了一下沈绥的话，他问道：
“您是怎么找到九龙涅，让他给您纹身的?”
“你知道，我与茅山上清派走得近，司马天师是我与琴奴的师尊。”
这一点忽陀确实很清楚，千羽门与上清派关系很近，除却司马承祯与沈绥、沈缙姐妹俩的师徒关系外，两家还有着众多门派间的合作。上清派能免费享受千羽门的情报网，也长期在各个方面庇护着千羽门。如今千羽门白鹤堂的堂主玄微子，其实同时也是上清派的门徒，算辈分，他是沈绥沈缙的小师叔。
沈绥的话还在继续：“九龙涅，其实是我与琴奴的大师兄，是司马天师收的第一个徒儿。如今我们称呼他‘陈师兄’，这个纹身，是陈师兄替我纹的。当年九龙涅被仇家追杀，爱妻惨死，他苟活下来，从此以后心如死灰，脱出红尘，出家为道。他天赋异禀，是修道的天才，拜入上清派，被师尊收为首座弟子。
他入门没两年，我与琴奴从长安来，当时周身大面灼伤，几乎要死去，连颦娘都救治不了，只能续命。颦娘求到了茅山上清，是师尊出手，救治我与琴奴，才使得我们活了下来。但是，我们的身上还是留下了不能消除的疤痕，为了弥补和掩盖疤痕，师尊让陈师兄给我和琴奴绘制了纹身。”
“二郎身上也有?”忽陀还是第一次知道，觉得十分吃惊。
“她有，她身上的灼伤没我多，都集中在后腰一带，陈师兄给她纹了松鹤祥云图，是想让她求得安宁，早日摆脱疾病，长寿康健。”
“那您背上为何纹了凰涅纹?”忽陀问。
沈绥沉默了片刻，答道：
“我也不知，这个纹身的图案，是师尊与陈师兄商议后定下的。我当时年纪尚小，他们什么也没有与我说。后来师尊告诉我，这个凰涅纹是希望我能像凤凰一样，可以浴火后涅槃重生。且，我会成为新一代千羽门的掌门人，凰涅纹，也象征着百鸟朝凤。
我小时候一直是这么认为的，但是现在……我却觉得并非这么简单。当时陈师兄替我纹凰涅纹时，表现得很痛苦，几度停手，又几度开始，断断续续纹了七天，而且破了酒戒，喝了好多酒。我觉得他当时的状态不对劲。”
忽陀彻底迷惑了。
“不说这些了，你别走神，赶紧的，我怕莲婢等会儿醒来会找我。”沈绥岔开了话题。
“大郎，您是不是……是不是……”忽陀语塞。
“什么是不是?”沈绥挑眉看他。
“是不是和三娘挑明身份了?”忽陀压低了声音问。
沈绥瞪着他，半晌才道：
“我告诉她我是女子，我认识赤糸，除此之外我什么也没说。”
忽陀回味了一下，脸色有些发怔：“那您不是相当于告诉三娘您就是……”
沈绥打断他：“闭嘴。”
忽陀：“……”
……
同一时间，张若菡屋内。刚苏醒的张若菡与千鹤轻声说完些什么。千鹤大吃一惊，沉稳如她，也失声道：
“三娘，那沈司直不就是……”
“闭嘴!”
尽管相当虚弱，张若菡还是及时阻止了千鹤说出那个名字。
千鹤：“……”