前来赴宴的宾客们有英格兰贵族，也有外国使臣，有独自一人出席，也有带着女伴的，无不精心装扮，衣着华丽，举手投足间仪态优雅，风度翩翩，大厅门口处的御膳总管拿着名单和手杖，一边核对身份，一边给每位来宾按等级安排座位。
长长的餐桌上摆满全套的金银餐具，用以插花作装饰的是来自东方的瓷花瓶，桌面铺着被缝合在一起的花缎面亚麻桌布，摆满了培盘、瓷碟，配上成对的晶莹剔透的琉璃高脚杯，折射着烛火光芒，每一个细节都死扣到完美。
.
这样大的排场，江心言没见过。
她紧张得握住了珍的手，好奇而克制地打量周围的一切，努力不让自己表现出“刘姥姥进大观园”的样子，却还是忍不住两眼放光。
“这么多人，早知道我不来了…”
哀怨地叹息，被领到座位坐下，胆怯地看了眼热闹的大厅，那些笑着拥抱寒暄的贵族里面，没有一个是认识的，就连讨人厌的凯瑟琳郡主都不在。
身边的宾客们陆续落座，侍从们端着水盆和手巾从大厅侧门鱼贯而入，每个座位背后除了站着各自的仆人，还有两个手持蜡烛照明的侍从。
珍不能跟她同席，离了人的她，在陌生喧闹的环境中更加焦虑，坐她附近的宾客们都投来探究的目光，她只能低埋着头辛苦地躲避。
还没开始，她就想赶快结束了……
.
门口传来手杖敲击地面的沉闷声响，伴随着礼官的高呼，大厅里悠扬的乐曲戛然而止，取而代之的是威严壮烈的小号声。
——Her Majesty, the Queen!
整个大厅顿时鸦雀无声，所有人齐刷刷地站起来，面朝门口方向俯身致礼。
盛装的伊丽莎白款步踏入大厅，高高盘起的长发上佩戴着奢华璀璨的宝石金冠，一袭红裙热烈似火，缀以琳琅满目的华丽珠翠，散发着熠熠生辉的耀眼光芒，她步态稳健，头颅微昂，冰冷的灰蓝色眼睛直视前方，裙边随步伐轻轻擦过地面，在一片高亢庄严的小号奏乐声中走向主位。
在她身侧两边，跟着凯瑟琳郡主和莱蒂西亚，后面并行的是阿什利夫人和诺利斯夫人，以及其他侍女。
女王入座后，晚宴就算正式开始了。
御膳总管将各类餐点分成小队，依次由各领头带队井然有序地上酒菜，站在伊丽莎白身后的侍女为她斟满上好的葡萄酒，再退到一边。
扫视大厅一圈，噙着淡笑，举杯：“诸位大人新年快乐，愿上帝庇佑我英格兰!”
“新年快乐，陛下!”众人纷纷举杯回礼。
戏剧表演和歌舞节目依次呈上，乐团奏起舒缓流畅的曲目，大厅又恢复了热闹欢快的氛围，宾客们一边用餐一边欣赏舞者的演出，不时同身边人交谈。
唯有江心言像个异类似的，孤零零坐着。
醇香美酒滑入咽喉，冰凉的液体激得她泛起鸡皮疙瘩，打了个颤，总感觉有人在看自己，勉强抬眸，迅速扫视一圈，不慎撞上伊丽莎白投来似笑非笑地一瞥，愣住。
她们之间，隔着七八个人，不近也不远，那道暗含促狭挑逗意味的目光就这样越过重重障碍，直勾勾落在她身上。
江心言很不争气地红了脸……
然后就见伊丽莎白侧过头，低声对侍从吩咐了什么，那年轻的小伙子躬身点头后走开了一阵，回来时手上端着个银壶子，走到江心言身边，小声道：“小姐，陛下说您不能喝酒，给您换了果汁。”
说完他拿走了盛满葡萄酒的杯子，换上新的，再倒入银壶里的果汁，把壶交给了站在后面的珍，恭敬退下。
“……”
红着脸望向伊丽莎白，那女人正以极优雅的姿态饮下小口美酒，舌尖状似不经意轻轻扫过杯沿，勾起一抹魅惑微笑，冲她眨了下眼。
这是赤|裸|裸的……调戏。
喉头微动，有些口干，江心言抓起果汁喝了一大口，吐气，借吃东西的动作避开了那暧昧的目光。
过会儿，又忍不住偷偷瞄一眼。
这下好了，瞄到罗伯特喂伊丽莎白吃东西，他就坐在女王右手边，可以看到当他把食物喂给女王，而后者慷慨接受并回以宠溺微笑时，坐附近的宾客们不约而同地移开了视线。
这女人……有毒吗?
心像是被一股力量拽住，硬生生往下拖，沉重得喘不过气，她觉得也许是今天胸衣系得太紧了，勒的慌。