洪惠这才道：“依臣浅见，不如先将王爷的谢罪表呈上，一来向朝廷表示忠心，令其放松警戒，二来也为世子爷争取时间，联络宁、定二位王爷。与此同时，世子爷您要尽快与二位王爷去函，历陈蜀中之要塞地位，以求自保。只要有一王愿意援手，我们便有了与中枢分庭抗礼之力。”
他顿了顿，长舒一口气，跪地叩首道：“臣今日所说，句句死罪，先向世子爷求个饶。”
薛竣知话到此时，方渐入佳境，遂笑笑亲手将洪惠搀扶起至椅子上，摊手示意他继续。洪惠也不谦让，坐下道：“如今天下四分。陛下占其一，宁王占其一，定王占其一，其余则荆楚云政亭、咱们西南安王爷、天下闲散的江湖帮派势力共分其一。陛下乃天子，自然是想天下归一，然臣不敢说宁、定二王不存问鼎之心。据臣所知，陛下已加封荆楚云政亭上柱国镇国公，享衮冕九旒之尊，这摆明了是要争取荆楚这一方势力。再者……世子爷可知如今谁为群臣之首?”
薛竣听罢，不以为然地摆手笑道：“听说是一个叫水心悠的女子。我这个皇帝兄弟可是昏了头了，居然放任牝鸡司晨，岂不令人笑掉大牙。”
“世子爷大谬矣!”洪惠突然起身，正色道：“此人庙堂江湖皆有手段。她已将中原武林的帮派势力收归朝廷，手下一众奇人异士，其中不乏北少林、南武当的行家里手。且荆楚云家，似乎也与她过从甚密。臣听闻，她近日已深入蜀中腹地，我猜此次收编镇南军，就是她在幕后操控。若她已掌握楚军、蜀军，则当真是权势熏天、一时独步，那我刚才所说之话，便不作数了。”
薛竣颇感意外地皱眉问道：“哪句话不作数?”
洪惠缓缓伸出右手，在薛竣面前翻了翻道：“天下四分之论，不作数。”
“难不成她水心悠也算得上一方诸侯，要五分天下吗?”薛竣蔑然一笑道。
洪惠摇摇头道：“世子爷您太小看她了。若她掌握楚军、蜀军，则天下三分矣。宁王一分，定王一分，水首辅一分。”
薛竣闻言大骇，以难以置信的眼神看着洪惠道：“你是说，水心悠她有反心?她敢动我薛家的天下?大胆!放肆!”
洪惠笑了笑，将双手拢在袖中道：“她有无不臣之心，现在还不好说，只是世子爷刚才说什么?牝鸡司晨?您若是知道这位极人臣的水首辅是什么身份的话，肯定后悔刚才的话。”
薛竣素日耽于声色，于朝廷之事所知甚少，今晚听洪惠一言，如醍醐灌顶一般茅塞顿开，迫不及待道：“她是什么人?”
洪惠坐在椅子上闭上眼睛，一字一顿道：“先皇姑的五行弟子，叶皇后的嫡传后人。”
薛竣已然惊骇到了极点，张着嘴呆了半晌，才道：“水……水门?皇帝难道不知她身份吗?怎敢……”
“怎么不敢?自古疑人不用，陛下这是效仿高/祖皇帝五凤齐飞的盛世啊!再说了，陛下自有陛下的帝王术，将来兔死狗烹，而或改朝换代，谁能说得准。左右不过一个‘赌’字!”洪惠双目放光，朗声道：“如今局势颇为微妙，你是押注在宁、定二位王爷身上，还是押注在今上和水首辅身上?”
薛竣颤声道:“赢了如何?输了又如何?”
“无他，成王败寇耳。”
薛竣这才意识到此乃生死攸关的大事。他平日虽然荒唐，却是个外厉内荏的人，此时已然两股战战，心生退意，思忖许久道：“此局不入也罢。我且做我的安稳世子，也没什么不好的，何苦非要抛家舍业?”
洪惠叹息一声，正要相劝，一人却在屋外喝道:“蠢材!箭在弦上，由得你回头?”
薛竣茫然后顾，见自己苍老的父亲赫然立于阶前。薛竣忙伸手去扶，薛延庆却愤然将他的手丢开，径自步入屋内。薛竣愣神片刻，总觉得父亲今日似乎不太寻常，细细思量许久，才意识到：他素不离手的拐杖不知何时没了踪影。
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时光荏苒，转眼已近中秋。云水二人已在蜀地盘桓多日，如今镇南军大势已定，洛风业已归顺，杨世成也于近日入蜀，顺利交接了镇南军事宜。玉露凋零，万物萧森之时，水心悠已起了归心。只是云晨潇尚有心愿未了，终日闷闷。
这日水心悠安排好了四川诸事，与云晨潇信马由缰而行。水心悠望着蜿蜒蜀道，悠悠旆旌道：“蜀中风景宜人，若是时间充裕，真当好好游历一番。”