“启禀皇长子，皇上召您觐见。”前来传话的是苏公公身边的小奴才，但进屋通报的却是沈康年身边的心腹。
缓缓睁眼，沈康年面无表情地望着前方，刚才的话他已经听清了，却毫无反应。跪着的太监是跟随他多年的心腹，俩人一同长大，曾伴随他距离巅峰只一步之遥，也跟着他一同跌落谷底。如今，他们都已清楚所处何种境地。
“传令，沐浴，更衣。”沈康年干涸的嘴唇，飘出几个简单的字，就又将眼睛闭起。
终于还是失败了，这场战役他还是输给了自己的父皇。原以为他已经渐入暮年，谁知道到最终，自己还是棋差一着。愿赌服输。沈康年闷声抽搐，肩膀剧烈抽动，频率渐渐加快，直到他的脸开始扭曲，无声的泪水挂满脸颊。
换上朝服的沈康年，又回复了当初的风流倜傥。面如冠玉的翩翩少年，一晃数载，终究沉沦为一个丧失心智的冷血之人。如今他要去拜见的，正是那个比自己还要冷酷的父皇。
父子间何其相似，却又偏偏无法相容。皇长子注定了要被取代，沈康年离去前驻足于宫殿中央，贪恋地环顾着这座从他出生前就特地为他打造的宫宇。今日也许是最后一次看它了，今日之后，世间或许就不再有沈康年了。
他凄然又满足地笑着，笑和泪水交杂在一起，落寞地转过身，看着跪在地上的人，弯身扶起他。涩然的声音再也没有往日的力度与阴狠，他像个邻家兄长般地嘱咐：“小林子，今日我走之后，这宫殿就交给你了。若是父皇弃之，你就勤劳些，多打扫打扫；若父皇毁之，你托人扎个小的，将来捎给我。”
小林子听到这话，哇的一声就哭出来了。他噗通又跪下，一把抱住沈康年的腿，说道：“殿下，你别走，要走你就带小的一同，别留下小林子一个人在这里。奴才自幼就跟着殿下，我不要一个人，不要一个人！”
沈康年强忍着眼里新翻涌上来的泪水，瞪了一眼小林子，抬脚用力一踢，将他踢远。之后，便头也不回地随前来传话的公公一同前去面圣。
在这皇宫之中，没有一个皇家子嗣在前去面圣路上时是心情轻松的，沈暮歌不是，沈玥瑶不是，现在沈康年更加不是。他们每一个人，在这段路的尽头，都会得到一个改变他们一生的旨意。而他们，没有能力也没有机会去拒绝。
翌日，皇长子沈康年病故。
知悉此消息的众人反应不一，沈暮歌和叶缥遥相顾无言，沉默了一上午。而千城则在听说消息后匆匆赶到皇姐处，看到皇姐和姐夫的脸色，大约也猜出了七八分。她低低叹息了一声，也找不到合适的话题，只能跟着一同沉默。
今日，她们失去了共同的兄长。
柳丞相则远没有两位公主那般镇定，他坐立难安地在府邸等待着。在敏儿死讯传来之初，他似乎就有了预料，却存留了最后一丝幻想。只是当沈康年病故消息接连传出，他就知道，自己下的这场赌注是输了。他跌坐在太师椅之上，手死死抠住梨花木的扶手，却无力回天。
沈康年狠心对妹妹下手，却没有成功，功亏一篑之际也给了对方回击的机会。沈家的儿女个个都继承了沈世哲的心狠绝情，兄妹相残也不过短短数日。几个黑夜白昼更替，胜负却重新排序。柳泽沧桑的面容露出颓败，斗了这么多年，他还是低估了沈氏皇族。他们身上流淌的血，充满了狼性，也沾满了冷绝。想起自己的妹妹，柳泽踉跄地走入了祠堂。
柳家的列祖列宗，排位整齐摆放在高处，个个都在审视着柳泽。柳氏一脉的荣耀是柳泽永远的自豪，而胞妹的含恨而终却让他多年未能释怀。沈世哲当年为了皇位，欺骗了妹妹的感情，也欺骗了柳家。因为柳贵妃，柳家才会在前朝夺嫡之争中转而支持当时并无绝对优势的沈世哲。
“康元，你进来。”信王闻讯赶来，被柳泽一同叫到了祠堂。
“你看到了吗？柳家人，都在此。”柳泽欲言又止，却仍是留恋地一遍又一遍地看着高处的牌位。
沈康元站在门边，他从未进入过柳家的祠堂。因为他的母亲，是埋葬于皇陵。而他，姓沈。
“舅舅，我听说了皇长兄的事，特地过来看看。”沈康元斟酌地说，他小心翼翼地看着舅舅，但见他好像没什么反应，像是没听到自己说的话。
但是仔细一看，舅舅还是与往日不同。沈康元悄悄打量着，心中暗想，舅舅怎么一夜之间就老了这么多？挺直的脊梁也有了弯曲的痕迹，好像整个人都泄气了一般。不过他也明白，皇长兄是见了父皇后突发疾病的，而舅舅与皇长兄的关联，他也是昨天夜里才得到确信的。如此看来，舅舅大概也是预见了自己的下场。