“你就一定要去趟这滩浑水？借此机会，假死远遁，以后为自己而活，何乐不为？”
“师叔，我身在皇家……”她撇过了脸，有些受不了那真诚的目光，害怕自己会被之感染、被之打动，会产生片刻的动摇、片刻的退意。“身不由己。”
“放屁！你既如此通透，便应早已看清这其中的沟壑，背后的势力。你以为自己回去，就能够面对上比焱国好的了多少的境地？你指望的是兄友弟恭，还是父慈母爱？你晓不晓得你养父的身份是皇家多大的禁忌？”
叶初粗喘了一口气，却将那怒火压不下去，“你现已成人，又有着能搅动一国政权的深谋远虑，回去，面对的将是多少人的忌惮？你明知这次九死一生，摆明就是有人针对你，你怎能还如此轻率地决定回去？”
他拍桌站起，茶水溅了一地， “我虽不才，但也在朝堂混迹数载；虽称不上能揣测清圣意，但也至少清楚，当今陛下乃一雄主、一明君，而雄主明君所最不缺的就是……你难道就没想过，万一，万一想将你除去的就是……”
“叶将军！咳咳咳咳……” 贺昆槿极力平复着呼吸，悄悄拭去嘴角的血迹。“这些不必劳烦将军废心，我自会向父皇请罪。”声音沙沙，语气冰冰，目光利利。
叶初意识到时，便发现自己的冷汗已浸湿了衣。
“师叔……抱歉。” 顿了顿，眼中闪过一丝愧意。思索着如何挽回这尴尬的局面，她叹了叹气，“师叔可知……妹妹和母妃这些年来，还好？”
复杂的情感集聚，不知自何时起，那当年由自己送往焱国为质的早熟皇子，竟已有了让自己不敢忤逆的魄力。还好，还好他还愿叫自己一声师叔，还有着那赤子之心。
“莲华公主深得圣宠，自是安好。只是，我出征时，公主殿下曾大闹御书房，要求同往，来寻殿下，被陛下禁了足。”
想起那自己离去时，那还只是走路歪歪扭扭、常黏在母亲怀里的小肉球的妹妹，贺昆槿嘴角荡起一片笑意，“呵，师叔莫逗我。我离开时，蓉儿还未满三岁，又怎会晓得自己还有我这个同母哥哥？”
并没有错过贺昆槿脸上那抹真正的开心，“殿下说笑了。京城何人不知，当年殿下离去时，莲华公主可是将皇宫搅了个天翻地覆。”
“当真？”或许是自己临行前，给蓉儿留下的那根阿爹的灵羽所致？不禁想起八年前分别时，妹妹的一把鼻涕一把泪与母亲的强作镇定，她咬了咬唇，“阿娘呢？我是说……母妃她……这些年来，可好？父皇他……”
“师妹……啊，不，”叶初摇了摇头，“秦贵妃依旧避陛下而不见，但陛下仍是……对贵妃……”难耐地吞了吞口水，“贵妃娘娘圣宠愈加。”
“只是？”
“只是……”突然参透了贺昆槿询问的背后含义，“听闻，贵妃娘娘……师妹她，自得知你……以来，一直……重病卧床。”
捏了捏拳头，更加坚定了回京的心。无论未来如何，无论将会带去多少潜在的危机，至少，至少在一切发生前，可以，可以护在她们的身边，哪怕只能护到丝毫，也定要保她们周全。
“阿槿，你当真决定如此？”抛去一切身份的伪装，语重心长，“我晓得自己其实没有资格与你说方才那些，毕竟你母亲是师父的嫡传弟子，而我只是个不入门的旁系，你能叫我一声师叔，都实乃抬高了去……”
“师叔，叫您师叔本就是应该的。这些年来，若没有师叔明里暗里的相护，我根本就不可能还完好地坐在这里。”
“以焱国的燚教教义，黑发黑瞳本就属火神的最劣等奴隶。你身为质子所面对的，又岂凭我那些小打小闹便帮到分毫？你……也可以说是我……是我远看着长大的，当年也是我把你送进了那恶魔的巢穴。如今再让我把你送入京城的虎口……我……”
“师叔，这一切都是我自己的决定。我明白师叔的担忧，但就如师叔所料，我当真无法将妹妹与母亲独自丢在那狼巢虎穴。”拂了拂衣袖，起身站起，“我心意已决，还望师叔莫再相劝。”