程书怡神色很难看。都说内宅中最不能打听的就是暴毙，因为通常涉及阴私。不是被毒害，便是女子做出不清白的事。
女儿的亲事她前前后后相看了将近两年，好不容易挑中这么一个。许诚庆不但相貌堂堂，风度翩翩，还正好是逸儿的同窗，也中了举人。听儿子说他功课在中上游，二人虽然没太多交情，却也相互欣赏。许家主母性子温和，许诚庆人品也端正，家中唯一的姐妹早已出阁，华儿嫁过去断不会吃亏。
可若真是清正的人家，怎会出这档子事？
沈云梳拉住长姐，只觉得她的手有些冰凉，不由得加重了几分力道。
“娘，没事的，我还小，您重新给我选个夫婿便是了。”沈云华勉强笑了，那双满含担忧的眸子直直望进程氏双眼。她没像有些闺秀那样躲在屏风内，或干脆制造偶遇跟未婚夫见上一面，所以二人可以说素未谋面，自然谈不上有什么感情。此刻乍然听到这个消息除了对逝者的同情，更多的是觉得辜负了母亲的一片苦心。
她已经十四岁了，相看的时间少了，世家间适龄的男子也大多有了婚约，想再找一个四角俱全的婚事可不再那么容易。更何况此番难保没有好事者给她冠上一个克夫的名声，还是那句话，自己不在意，可母亲怎会忍得下这口气？
“你这孩子，哪有直接说选夫婿的……”程氏眼角湿润，泪珠却倔强地没有滚落下来。痛惜和自责搅在一起，让她的心肝仿若被火煎着一般。
“娘。”沈云华起身，直直地跪在程氏身前。“女儿不孝，让您担忧了。”
她如此做派，程书怡怎能不心疼。一把将沈云华搂入怀中，声音有些哽咽：“是为娘的疏忽，怎地你反而道起歉来了？我的华儿，命怎么这般苦啊……”
跪在长姐身后的沈云梳感觉母亲的眼神扫过自己时锐利了几分，不禁将头埋得更低了。
她心中不愿阿姐出嫁，然而此番进退两难的局面更不是她乐意见到的。长姐该嫁个怀瑾握瑜的君子，婚后生一双伶俐可爱的儿女，一生美满如意才是。
“书怡，华儿，梳儿。”沈明义几步走进，沉着脸来到妻子身边。程氏停止了抽泣，“老爷，原是我不好，给华儿选了这么个亲事。”
“出事之前谁也料不到，哪能怪你。”沈明义叹了口气，转头对两个女儿道：“先回去吧，我跟你们母亲商量事儿。”
二人低低应了是，一路沉默着出了院门。
“阿姐，先放宽心，车到山前必有路，眼下考试要紧。”
沈云梳叹了口气，“我怎不知这个道理，母亲想必也不愿见我误了学业。”
她的未尽之言，沈云梳也明白。想是一回事，人非圣贤，孰能无情？
沈云华相貌八分随了程氏，然而眉间带了清愁哀叹时，却更像父亲些了。
她们手紧紧牵着，竟在寒冬腊月发了汗。
次日天明，沈云梳来到府前。却见长姐一身茶白的娟裙，头上只戴了几支莲花银钗。都说女要俏一身孝，沈云华一身缟素如出水芙蓉，又仿若九天仙子落凡尘。
“阿姐，你不会要为许诚庆守孝吧？”
“怎么会。”沈云梳浅淡一笑。
怎能辜负母亲的慈心。
沈云梳看她气色比昨天好了些，微微放下心来，在马车内一路讨论温习功课，再没说旁的。
书院门前二人正要分手时，一个豆蔻年华的少女脚步轻快地走了过来。她一身水蓝束腰裙，系着豆青的绦带，浓密的乌发用碧玉簪挽了一个圆润的发髻。轻描娥眉，略施粉黛；举止从容，行走间透着爽利。
“沈姐姐，我是来赔礼的。”她脸上带了歉意。
“敢问妹妹是……”
“是我鲁莽了。小妹许氏心婕，许诚庆是我堂兄。”
“令堂兄英年早逝，奴也十分伤感惋惜。可这与妹妹何干？”
“姐姐不知道，”许心婕显出几分欲言又止，“堂兄之死，并非外人所言的急病，而是另有内情……若心婕早些告知伯母，堂兄许就不会死了……”
沈家姐妹脸色一变。不管此事是否有内情，沈云华只是许诚庆的未婚妻子，别人的家事还是莫掺合为好。
“许小姐慎言。”沈云华冷下脸色，“议论长辈是非可不是闺秀所为。”