半个时辰过去，司礼长老等人如热锅上的蚂蚁，却不敢造次，正好大祭司裔汤来了。裔汤是个女巫，地位崇高，不至于有司礼长老等人的窘境。
司礼长老恳求大祭司帮忙，这位最高神官便前往寝殿，结果得知神煚已经换了便装，出宫去了。
“看来，主上是体察民情去了，各位有什么事，可否说与老身听听？”
这位大祭司是神煚提拔的人，自然不好步步紧逼。那司礼长老听了，正愁没个出头的人，自然乐得说出自家难处。
至于体察民情的神煚，已经到了洵都城外，随从仅有二人，分别是首领护卫平阖、女官穆采儿。
洵都城外，青山绿水，稻田金黄，就是太阳毒了些。神煚用手帕擦着汗，她瞧见一条小河清清浅浅，水中鱼儿欢快，便踏着岸边鹅卵石，一步一步往上游走去。
小河上游，河道渐窄，周边林木渐多，山丘也现了形，太阳的毒辣，在此被稀释许多。漫步其间，只觉异常凉爽。
前方有水声，神煚加快步伐，穿过一排林木，眼前出现一个瀑布，瀑布冲下来的水，形成一个水潭，水潭隐蔽在林木之间，有小道可通行，不是人烟罕至之地。
水潭边上有一块光滑的石板，上面铺着一块干净的草垫，草垫上放着衣物，是女子的衣物，叠得整整齐齐，料子上乘，不是平民可以拥有的。
水潭中央靠左位置，横着一排巨石，不知是哪年哪月掉落的，被水击，被风化，已经失了本来面目。
“两个死丫头，你们可回来了。”
清亮的嗓音从潭中巨石之后响起，随即探出一个脑袋，发丝粘着水，顺着一张绝美的脸流下，那清澈的眸子，狡黠的眉毛，在太阳底下熠熠生辉。
那一刻，神煚的心像是被什么东西猛地戳中，愣在当场，眼睛不曾一眨。
首领护卫平阖握住了刀柄，目光凛然，山间水潭凭空冒出来的美人，跟个妖精似的。
第2章 荔枝的皮
康闵陶，年方十九，待字闺中，是远近闻名的美人，据说那张美丽的面孔，前无古人后无来者，天上地下仅此一人。更何况，她还有令人羡慕的家世。
康闵陶出身洵都康氏，就是神煊时代崛起的那一支。这一支脉因为与桓氏的恩怨，失去北迁的权力，只好留在洵都称霸一方。作为历史悠久的勋旧之族，又是地方领袖，自然带着天生的傲气。
这种傲气在康闵陶身上体现出来，她在洵都，可谓睥睨一切，只对远在神都的神尊存了些兴趣。所以，神煚来到洵都祭祀，她便存了见一面的心思。只是，南北贵族间的态度，让康闵陶没办法主动请求觐见，眼看神煚就要离开，未免留下遗憾。
怀着一丝遗憾的康闵陶不大开心，她决定去水里洗洗近日来的烦闷，小鸢、小鹊两个侍女侍奉着。因为荔枝熟了，她便打发侍女去摘荔枝，自己在水里泡着，适才听到脚步声，以为是侍女回来了，便探出个头来，谁知正对上一个陌生人。
好美的人！
那不是个二八年华的少女，尽管一张脸看上去甚为年轻，以康闵陶的眼光看，总是三十好几的人。这个年纪的女子，若还带着一点少女的样子，便是令人惊叹了。
那是个美人，还不是绝美，从五官上来说，还不是完美，只是那通身的气派，举手投足间的优雅，眉目间挂着的淡淡笑意，让同为女子的康闵陶忘了什么是嫉妒。
这样的美人，不会出自普通人家。康闵陶这才注意到那女子身后的一男一女，那恭谨的姿态，是发自内心的。
“大小姐，我们回来了。”
这时候，小鸢小鹊两个死丫头窜了出来，她们手里拿着荔枝，荔枝拿芭蕉叶包着。看到陌生人，她们立刻变得警惕。
“不得无礼，”康闵陶先喝住了侍女，又冲那女子笑道：“小女子正要穿衣裳，劳烦贵客回避。”
神煚闻言，只觉得面颊微烫，忙转过身去，沿着小道，头也不回地走到僻静处。她是怎么了？活了三十几年，还能被小姑娘说得脸红？
康闵陶麻利地穿上衣裳，把湿漉漉的头发擦了擦，认真收拾一番。她不急不忙，心中料定那女子不会走远了。
“臣女康闵陶，拜见主上。”
康闵陶拜伏在地，行的是宫中之礼，两个侍女跟着跪拜在地。
等待的过程看似遥遥无期，心跳飞快的神煚看到穿好衣裳的人儿，吃了一惊，听了那话，又吃了一惊，两惊之下，便恢复了平日的模样。