关大人看着奏折笑道：“明日，我等联名上奏。我想，皇上不会不给我们一个答复吧？”
“恐怕不止我等。”敏大人悄声道：“康大人他们似乎也有意动。当初，皇上回京下圣旨说，免了天下三年的税赋。康大人他们可是管着户部的，比我等还气恼呢！听说，一直紧追不放。我倒想看看，明日上朝，他会说些什么。”
哆哆哆。
众人正jiāo谈间，旁侧想起敲门声。
关大人一摆手，按下众人的话头，屋内顿时寂寥无声。关大人冲门外扬声道：“什么事？”
“老爷，屋外来了传旨太监，宣口谕说，皇上请老爷去宫里赴宴。”门外回道。
关大人与众人对视了一眼，忙起座拉开门扉道：“传旨太监呢？”
“传旨太监已经走了，他说还要到别处去宣旨。”奴才回道。
“这么说，皇上请的并非我一人。”关大人心里一松，看向长随道：“你有没有问过传旨太监，此事的来历？”
长随点头道：“奴才问了，可他没说。只吩咐小的记清了，请老爷在今晚酉时入宫。”
“酉时？”索大人看了看天时道：“关大人，现今已是申时二刻了吧？不如，你先准备准备，我等先告辞了。”
关大人挥退了长随，与众人入内，沉吟须臾方颔首道：“也好，我把圣旨带去，今夜便呈给皇上。”
佟大人提醒道：“此次，皇上南巡回来之后，比过去可难应付多了。关大人，你可要小心说话，别又被皇上绕进去。”
“尔等放心，老夫知道怎么做。”关大人摸着美髯，言之凿凿的笑道：“若老夫猜的不错，皇上今夜是想安抚我等。免得明日朝堂上，被众人弹劾。但，诸位大人放心，老夫为了咱满人的江山社稷，绝不会让皇上胡来的。”
其后，众人告辞，关大人披了朝服，坐轿往东华门，正遇上同来的富大人。二人相视了几眼，眸底含笑，觉得有同伴扶持，这底气便更足了。
关大人偕同富大人入宫，沿路与先到者汇合，关大人瞅着眼前的众人，心下浮起一股似曾相识的感觉。直到步入乾清宫的婉华庭，依次入座后，关大人在烛光与迷雾下，细细打量周围的景致，愈看心中愈是惊窒。
此时，乾隆未至，在座非是老旗主，便是三朝老臣，众人久经官场，并无怯场之人。众者你一簇，我一堆的jiāo头接耳，只余关大人细观着周围的摆设，暗自心惊，又疑惑不解。
“关大人，你怎么在发抖？是不是冷了？”坐于关大人对过的富大人，凝眉询问道。
关大人左手边的马大人闻言，关怀道：“关大人，我们可不能不服老啊！如今，已经入秋了，晚上起雾露水寒重，你可要小心身子啊。”
一边的赫大人倒看出了其中的不妥，追问道：“恐怕关大人不是冷吧？”
众人听闻，尽皆散了闲话，看向颤抖的关大人。
关大人擦了擦额角的汗水，沉声道：“你们没注意吗？我们这些人已经是第二次，来这婉华庭赴宴了。”
“第二次？”赫大人不明其意道：“我记得前年chūn分，和去年腊月里，皇上还请过富大人和马大人，在这婉华庭用膳的。怎么会是第二次？”
“是啊。我也来过两次。”鄂大人附和道。
郎大人抚须笑道：“老夫倒是第二次。”
“错了，你们都错了。”关大人惨白着脸色道：“你们还记得雍正三年吗？”
雍正三年？
关大人这么一提，众人仿佛醍醐灌顶，又似身坠冰窖，一下子打了数个哆嗦。在座之人，都已过花甲之年，虽仍耳目聪明，对往事却已经逐渐淡忘了。可而今，被关大人点醒，又环视目下的婉华庭，确是处处与旧日相同。庭中的摆设、桌上的菜肴、就连各自的座位，都分毫不差。
关大人瞧着众人多变的脸色，好似昔日的场景历历在目。他长叹一声，指着富大人右手畔的座椅道：“这里，当日是那大人坐的。”
众者闻言，心底一片怅然。那大人早在三年前，就故去了。众人兔死狐悲了一场，看着空出的座椅，心头又是一番激dàng。就在众臣疑心重重之时，庭外的太监高声道：“皇上驾到，固伦瑞珍公主驾到！”