皇后自然听得出来，眸中流露出一抹怒色，却一闪而逝。
然而蔡婉芸又说，“皇后娘娘，磨镜本就有违人伦，何况女人的感qíng本来就不可靠。”她有意无意地试探说，“一旦真到了生死关头，恐怕只会保自己的命。”
“好了！”皇后打断她的话，“你下去吧，本宫有点累了。”
“老奴遵旨。”蔡婉芸躬身退出去。
坤宁宫里只剩下皇后娘娘，心乱如麻。她扶额出神，心想，如果是桑枝……桑枝在这种生死关头，会像兰秀那样吗？她无法想象，如果从桑枝口中听到这种话，听到桑枝为了活命而说是自己勾引的她，会是什么感受。
“一定不会的。”她喃喃道，“桑枝不会的。”然而心中却又总有疑虑。毕竟，皇后娘娘见多了人qíng冷暖，更见多了平时看似友好和善的人在利益面前生死面前翻脸，人的卑劣只有在遇到难关的时候才能体现的淋漓尽致。要不怎么说，患难见真qíng呢。生死攸关的利益面前，最能看到人xing。皇后娘娘至今为止，还没有见过能面对死亡能坦然而对的人。她所在的生活里，尽是蝇营狗苟勾心斗角，她的位子让她很难做到对人xing全然信任，这让她无法不在心里对桑枝怀疑。
她从没想过这个问题，皇后娘娘原来一直以为有中意就够了。桑枝心里是她，她心里是桑枝，她们愿意为彼此而努力。可现在，蔡婉芸搬出的兰秀的例子，却让皇后娘娘的心中生出罅隙。桑枝……桑枝会不会爱她胜过爱xing命？皇后娘娘心里一点底都没有。
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远在辛者库的桑枝冷不丁连打好几个喷嚏，她揉了揉鼻子，不明所以。
“不好意思，失态了。”跟李应容寒暄着呢，突然没忍住打喷嚏，就未免失礼。
李应容笑笑，“天气冷，桑枝你要注意保暖。对了，可巧前阵子我托人买了一株人参，你拿去补补身子吧。”说着话，已经有新招进来的宫女捧了人参来。
桑枝眼皮一跳，当然知道这是李应容为了拉拢她聊表“心意”，她眸子沉了沉，却只是片刻功夫就笑着接过来，“嬷嬷真是客气，奴婢何德何能。”说着就掏出一个手镯，“这是前些日子皇贵妃娘娘赏的，我瞧着倒是和嬷嬷您比较配，希望嬷嬷不要嫌弃。”
那是一个玉镯，玉虽算不得上等，但在下层宫女之间也绝对算得上好东西了。何况这还是“主子”赏赐的，意义就更非凡了。实际上，皇后经常看到什么好玩新奇的东西都要送给桑枝，本来皇后娘娘就惯于给人赏赐的，何况还是她钟意的人。桑枝哭笑不得，却不乐意要。后来皇后娘娘发现桑枝的心思，也就不再动不动要送了。只是跟在皇后身边，左右不会短了桑枝的好处。倒是皇贵妃董鄂妃时不时的赏赐，桑枝从没拒绝过――也断没有拒绝的道理。毕竟无论在哪儿，钱都是个好东西，可以用来变卖换钱的珠玉自然也都是好东西。至今为止，桑枝的小金库也存了不少钱，勉qiáng可算个富婆――好歹也算两宫红人，太穷也说不过去。
李应容一听说是董鄂妃的东西，十分激动，口中说着“这怎么好意思”，手却已经迫不及待接过来仔细抚摸把玩。又说，“我就知道你是个有出息的。如今你和绿莺在承乾宫，还望多多替我美言。”
“那是自然，都是一家人，奴婢自当为嬷嬷尽心。”桑枝说，“就是有个小事――”
“尽管说。”
桑枝露出苦恼的神色来，“嬷嬷您也知道，承乾宫这些日子是多事之秋，尤其因为和硕荣亲王的事qíng，不少宫女送命。”她看一眼李应容，“向来宫女都是从您手下出去的，嬷嬷，不知道怎么才能挑两个得力的使唤呢？”
话虽语焉不详，但李应容何等人jīng，一下就听出来了。于是神秘一笑，竟有几分得意之色，“皇贵妃娘娘多早晚也算终于想到这一茬儿了。”身处下层宫女之中，李应容比谁都清楚，有一批对主子忠诚的奴才对宫妃们多么重要。可惜，后宫这么多主子，真正能够做到保证宫中奴才忠诚的，除了太后之外几乎没有别人。皇后就不用说了，宫女都是李应容送过去的，质量本来就不怎么样。倒是承乾宫让李应容很惊讶，对承乾宫李应容一直都很尽心，每次都会送去聪明伶俐有眼色的，当然忠诚度就不敢保证了。原以为凭着皇贵妃的聪慧，早该来找她李应容谈谈培养一些可靠的奴才的话题――她一直对承乾宫抱有极大期望，而且把自己调/教出来的忠诚宫女作为最大的筹码，可是，皇贵妃从来没有过任何动静，几乎让李应容等不及了。