桑枝虽然没留指甲，但贞妃那力道足以留下伤痕。
就在这时，多出另一个脚步声。桑枝霍地清醒过来，是绿莺！
绿莺站在不远处，看见衣衫不整倒在地上的桑枝，以及半跪在她身前的贞妃，一时僵住。
“是绿莺。”桑枝小声说罢，贞妃皱紧眉头，缓缓站起来，对绿莺说，“绿莺，你过来。”
绿莺心中暗叫不妙，她不知道这里发生了什么事，贞妃叫她她却不能不过去，于是恭敬地上前行礼，“奴婢见过贞妃娘娘。”
就在她行礼的当口，贞妃突然出手把她推倒在地，双手用力扼住绿莺咽喉。绿莺拼命挣扎，抓起了手中匕首。
贞妃眼尖，一眼看见匕首连忙闪开，绿莺起身就逃。贞妃急声喊道，“你还愣着gān什么！”声音不大，却唤回桑枝的神智。不能让绿莺走，绿莺知道的太多了。
她虽然还倒在地上，一伸脚绊住绿莺，绿莺踉跄一下摔倒在地，手中匕首被甩到溪中。她开始和桑枝角力，这次桑枝占上风，死死掐住绿莺的脖子。绿莺奋力挣扎时，桑枝开始发抖，贞妃见状急忙奔上来，“她不死，就是我们死！”
桑枝心头一颤，嘴唇颤抖着，“对不起……”她几乎拼尽全身力气，死死扼住绿莺咽喉，贞妃用力捂住绿莺口鼻不让绿莺发出声音。
绿莺挣扎着，挣扎着，像一尾被抛在岸上的鱼，奋力挣扎过后，终于四肢猛一发力，再也不动了。
身体也渐渐失去温度。
桑枝却一直动作僵直地双手死死掐在绿莺脖颈上，甚至没听到贞妃说，“她死了。”
死了。
时间一分一秒的过去，桑枝面无血色浑身发抖，贞妃怜悯地看她一眼，“我们得赶快把尸体处理了。”
“不是她死，就是我们亡。”贞妃冷漠地说，“这宫里，就是这样。”
桑枝喘息着，双手直哆嗦，“我知道。”她竭尽全力想要稳住qíng绪。死了，就死了。
已经走到这一步，她没办法再回头了。
“不能处理。她是太后的人，还是承乾宫的主事，她的死瞒不住。”这一刻，桑枝的思维极其清楚，“这里是绛雪轩，死在你地盘上，你需要不在场证据，我也需要。”
一时两人沉默下来，桑枝不能轻易死，因为背后有皇后。绿莺更不能，绿莺背后是苏麻喇姑，是太后。
许久，贞妃烦躁起来，“那怎么办！”
“我们立刻回承乾宫。”尽管声音还在发颤，桑枝的思路却无比清晰，“你今晚陪着皇贵妃，我也从没到这里来。”说着，桑枝伸手扯掉贞妃的发簪，“这是今晚你赐给我的，在我酉时从辛者库回到承乾宫时，贞妃娘娘念在我辛苦的份儿上，特地当面赐给我，随后我就睡了。”她喉咙发涩，“这件事，只要皇贵妃能为你作证，就暂时能挡过去。”
“我已经回到钟粹宫了。”贞妃脸色极其不好，“宫里的人都看见了。”
又是一阵死寂。
“现在是什么时辰了？”
“大概，丑时。”
“再过半个时辰，钟粹宫的人就该醒了。”
偏在这时，传来细碎的脚步声，来人还提着灯笼。
“是谁？”
“绛雪轩的奴才。”
“这里还留着人伺候？”桑枝感到惊讶，贞妃敢在这里做出那等举动，竟然还敢留人伺候。
贞妃咬牙，“必须留人，绛雪轩总不能空着。不过只有两三个丫头住在这里，离假山很远。”
“来了――”桑枝压低声音，贞妃也立刻禁声。
是个宫女。有灯笼照着，桑枝认出来，竟是宜chūn。
宜chūn悄悄起了个大早。绛雪轩假山瀑布里的水，是流向宫外的。宜chūn打量着左右没人，偷偷从怀里掏出一块油布，里面不知道裹着些什么，宜chūn将油布放在叠成的小船上，祈祷道，“保佑柱子哥早日出人头地，好人一定要等我出去。”
远处藏着的贞妃听见，不由皱眉，“原来如此。”她眯了眯眼睛，忽然有了主意。
桑枝还没反应过来，贞妃就已经站起来，款款走到宜chūn不远处，“你在做什么？”
“贞……贞妃娘娘！”宜chūn吓得几乎灵魂出窍，当即瘫软在地，求饶的话都说不出来。