“这……”皇后佯做为难之色，“本宫原也是这样想的，但因为听到一些消息，说太后不愿意重用兰秀，承乾宫是皇上最珍爱的地方，本宫怎能有半点慢待……可宫里又实在一时找不到合适人选，无奈之下才……”皇后说，“可如今旨意已下，金口玉言，本宫也不好朝令夕改。不然，这样吧，”她说，“先观察一阵儿，要是兰秀真的出了什么差错，本宫再寻机调回来，苏麻姑姑，您意下如何？”
这个结果想必太后应该满意了。皇后只是一时任xing，又因为听了传闻不敢违逆太后的意思，所以才做出错误的决定。只要太后要皇后改，皇后就唯唯诺诺地肯改，这样的皇后能让太后放心吧。然而苏麻喇姑看着皇后，却总觉得有哪里不对。她犹豫了下，到底还是决定试探一下，于是说，“皇后娘娘所言甚是。不过，说起没什么合适人选，承乾宫的桑枝或许可以一试。”苏麻喇姑接着说，“况且，皇贵妃也曾说过与桑枝沾亲带故，算是一家人，那桑枝也算是个有眼色的。皇后娘娘提拔了她，想必皇贵妃心里会感激不尽，皇上也会念着您的好。”然而，谁不知道承乾宫是太后的眼中钉，把桑枝扔到那里去，谁知道毫无根基也无宫斗经验的桑枝会发生什么事qíng？
皇后心里一惊，她怎么也没想到苏麻喇姑会直接把桑枝提溜出来。皇后端起茶盏，抿一口道，“桑枝？本宫倒是知道她，听说当初在辛者库就没受教，成日出纰漏。也不知道这样的人，是怎么送到承乾宫去的。”又说，“这种人提拔做掌事嬷嬷，怎么能照顾承乾宫周全。她不行，还得再历练几年。”
皇后语气里满是陌生和疏离，一副与己无关的口吻，然而苏麻喇姑还是眼底一沉，紧接着道，“倒也无碍，不过是缺调/教。不如让老奴带带她，别的不说，保管她半年之内能独当一面。”
皇后心里一咯噔。苏麻喇姑要是真心肯带桑枝，未必不是好事。但现在这个节骨眼上，怎么可能是真心要带？上次桑枝被太后的人带走，差点没命，皇后至今心有余悸，想也没想就一口回绝，“怎能劳烦苏麻姑姑，大姑姑您伺候太后就已经够费心了，这后宫的事qíng，还是让本宫来处理吧。”
苏麻喇姑却笑了。她就知道，桑枝是皇后不能碰的逆鳞。
皇后看着她唇角一闪而过的了然笑意，止不住心里咯噔一下，暗道糟糕。这会儿才反应过来，苏麻喇姑根本就是在试探她。然而，然而涉及到桑枝的事qíng，不管苏麻喇姑是不是试探，皇后都不可能松口。她不能，绝不能再让桑枝落到太后手里去。
可是，明枪易躲，暗箭难防。皇后心中惴惴不安，十分担心桑枝。她顾不上永寿宫了，苏麻喇姑前脚刚走，皇后后脚就派蔡婉芸立刻摆驾承乾宫，说是去看望病中的皇贵妃。
☆、倒计时
桑枝的确在承乾宫，不过她踏进承乾宫的那一刻就想到了皇帝，恨得牙痒痒。然而一时间却也无可奈何，她要怎么弄死皇帝呢？yù要夺之，必先予之，她瞧着病重的皇贵妃，心里却想，皇帝真的会因为董鄂妃而丧命吗？
除非董鄂妃对他重要的无可比拟的地步。越是珍惜爱重，失去的时候才越难以承受。
皇贵妃缠绵病榻，只是偶尔出来晒晒太阳。身子亏得厉害，整个人都失去了娇艳光泽，看得人不由得心中怜惜。皇帝常常来陪伴在身侧，皇贵妃一开始也是推拒，让皇帝以国家大事为重，不要因为她而耽误正事。皇帝听她这么说，索xing命吴良辅把奏折拿到承乾宫来，无论如何就是要多陪她。
桑枝远远看着，心里也是百味陈杂。贞妃也时常来，皇帝在的时候，董鄂妃不好拒绝也让她进来，可一旦皇帝不在，贞妃就会立刻被下逐客令。看了几天后，桑枝隐约觉得，董鄂妃好像在给贞妃铺路似的。
这日中午，刚午膳罢，董鄂妃咳得厉害，竟然带了血丝。桑枝连忙要唤御医，被董鄂妃阻止了。
“娘娘，您不能再不看御医了，”桑枝有些不忍心，“再这样下去――”
“本宫的身子，本宫清楚，不用了。”董鄂妃淡淡说着，已经喘了好几口。她神qíng无异样，可桑枝却听出她必死之意。董鄂妃拿过手里的帕子，直接扔到火盆烧掉了。腾一下，手帕在火盆里瞬间化为灰烬。
桑枝也不好再说什么，她也不知道自己到底是盼着董鄂妃死，还是盼着好。董鄂妃却在缓会儿之后，挥退众人，独独留下桑枝。桑枝不明所以，董鄂妃问，“桑枝，你该回坤宁宫去了。”