下朝之后，谢老一言不发。而谢桢就跟在身后，也未曾言语。一路沉默，谢桢却见一个眉清目秀的宫人正在宫门处候着，时不时来回张望。
那宫人也望见谢桢，面上一喜，走至跟前，行了大礼：“见过谢阁老，见过谢大人。”
宫人礼毕，方才笑道：“奴婢是凤仪宫的颜中，皇后娘娘许久未曾见家人，特命奴婢在此相候，请二位至凤仪宫当面一叙。”
谢阁老道：“娘娘如此说？”
颜中点头，笑了：“奴婢拿了腰牌出来，怎敢欺瞒大人？”
沿途中，谢阁老问了颜中几个无关紧要的问题，颜中回答得恭敬而滴水不漏。谢阁老居然获知的消息寥寥。
凤仪宫大门敞开，内里宫人各司其事，井然有序。院中早有宫人等候，想必是等了有一阵子，见谢阁老和谢桢来到，颜华主动上前引路。通报的宫人便已经向正厅去了。
正厅之内，谢阁老一看见上首的谢宝林，见她气度又更胜从前，yù要行礼，却被谢宝林出声拦住：“祖父，不必多礼。”
谢阁老便没有继续坚持。不过轮到谢桢，即便谢宝林拦了，谢桢还是行完礼，方才肯依了谢宝林坐下。
“不知娘娘今日召见，所为何事？”谢阁老小嘬两口茶，才不紧不慢道。
谢宝林道：“自然是大江水患之事。”
谢桢抬头，问道：“娘娘是作何想么？”
谢宝林语气轻描淡写：“堂兄，我知道你心中有大抱负，你想把事做好。不过这治水，谁都可以去，唯独你不行。”
“那又为何？”谢桢乍一听，觉得刺耳，便问。
谢宝林面上一丝笑意也无，道：“我明白，你在水利下了多少功夫，可治水不可纸上谈兵，你从未有过经验，此为原因一。所有人都不去，这就说明他们明白这烫手山芋实在不好接，烫手山芋之所以烫手，不单单是因为灾qíng严重，江南路远，诸多内qíng你远在京都又从何而知？此为原因二。谢家嫡系如今只有你担得起来，你若是离开……”
“所以，娘娘就是想要将臣困在京都？”谢桢道。
谢宝林神色不变，坦dàng承认：“对。”
“所以娘娘并不在意那些百姓？”谢桢问得刁钻。
谢阁老轻咳一声，示意谢桢适可而止，谢桢却并没有理，反而道：“因为你曾经的错，便要来掌控我？”
“谢桢！”谢阁老许久未曾动气，这次便厉色喝了一句。
谢桢自知失言，当即语塞，随后思忖片刻，方沉声道：“娘娘，这次，臣定要去的，还请娘娘莫要阻拦了吧。”
“你要想好。”谢宝林心中沉了下来。
谢桢道：“娘娘若真心担忧臣的安危，就力求让谢家有所依仗，无需瞻前顾后。”
谢宝林转着腕上的羊脂玉镯，垂眼，语气再轻缓不过，道：“依仗？皇后这位子也不够么？”
谢阁老却不能不再说话了，他徐徐说：“谢桢言辞不当，请娘娘恕罪，不过道理却还是有的。听说袁夫人怀了龙胎？”
见谢宝林未曾表态，谢阁老继续道：“原本此事，老臣不愿拿来打搅娘娘，只是……众人颇有微词。”
“所以？”谢宝林眉眼淡淡，不见喜怒。
“龙子是最大的依仗，娘娘，请三思。”谢阁老拼着古稀年纪也要向谢宝林跪下。
谢宝林起身相扶。
“此番前去治水的，还有袁夫人的兄长。”谢阁老又补充道。
谢宝林望着眼前的两个人，身上所有的气力仿佛一瞬间被抽光殆尽，但她只能越发挺直了身子，面上分毫不显，道：“我身体亏损严重，祖父，你不晓得么？”
作者有话要说： 本章三千字。
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言罢，谢宝林松开手，转身回到上位，面目沉静，看不出丝毫破绽。
谢阁老语气一滞，方徐徐道：“娘娘，谢家如今比之前艰难许多，老臣一直未曾让娘娘知晓，就是怕娘娘心中忧虑。娘娘也知道谢家嫡系一脉薄弱，如今谢桢等子弟根基尚且不稳，若在此时失了宫里的依靠，只怕对谢家大大不利。而谢家若是式微，娘娘地位又能何尝稳固？”他停顿片刻，又道：“听闻娘娘已经开始调养，老臣只能盼望娘娘顾全大局。”