卫凌风道：“第六层。”
沈尧点头：“比云棠差一点。”
卫凌风一贯是不争不抢的性子，淡泊处世，无欲无求，像是在世上多活了好些个年月。但是这一次，他听见沈尧的话，却说：“我练武的机会较少。若是能……再抓紧些，过个一两年，便可升到第七层。”
沈尧自然而然地鼓励他：“好啊，师兄，你天资聪颖，根骨绝佳，长此以往地练下去，一定可以冲破第九层，成为当今武林第一人！”
卫凌风摇头：“不行，我不会。”
沈尧牵住他的手。深秋时节，天寒地冻，卫凌风的手好冷，沈尧帮他捂暖了，才说：“呵，为什么不行？你做什么都行。”
卫凌风低声道：“第九层的心法绝学，要让一个人经历大喜大悲，大哀大痛。何必呢？我只愿……”
他握紧沈尧的手，那般使力。好像两个人的骨头都要融成一处，融在一起，沈尧还问他：“你只愿什么？快跟我把话说明白点儿，师兄。”
沈尧揶揄道：“你今晚不说……我不知将来有没有这个荣幸，再听你说。”
屋子里的蜡烛熄灭了。月色暗沉，村庄沉浸于一片黑幕，像是永远都见不了光，山林中传来凄厉的狼嚎，卫凌风缓声开口：“你明知我想说什么。我只愿一切了结之后，和你隐居避世，不再出山。此生如闲云野鹤，无拘无束，只同你……”
“同你”之后的话，他没细讲。
沈尧笑着补充道：“同我逍遥快活。”
卫凌风反问他：“时至今日，你还想挣一座金山银山，在江湖上扬名立万吗？”
“不想了，”沈尧叹息道，“江湖这地方，我也混不开。”
沈尧一直惦念着卫凌风的身世，曾经有过诸多猜测。倘若他猜得没错，那么，他和卫凌风隐居避世，就是远离纷争的最好结果。他还能跟着卫凌风学武功。
卫凌风从袖中取出一条布带。茅屋外的村夫倒地不起，卫凌风就用布带捆紧了他，绑在茅屋之前的一根木柱上，使他双脚离地。
那三位剑客纷纷凑过来问：“卫公子这是做什么？”
卫凌风双手负后，道：“解开八卦阵。”
夜色更深，他们依然没有段无痕等人的音讯。熹莽村原本不是一个大村，村民不足两百人，年轻力壮的男子多半不愿在家种田，跑去了凉州和凉州附近的城镇做工，留下来的都是雇农和佃户——他们与地主画过押、签过字，户籍就不能更改了。
这间茅屋的主人正是这样一位佃户。
半柱香的功夫，他终于清醒了。卫凌风几根银针还扎在他的头顶，他忽然发出一阵惊恐的尖叫，像是要把自己活活吓死。
段家剑客粗鲁地制止道：“别喊了！还想再死一次？”
那名男子方才住口。
他久久回不过神，喃喃自语：“我是龚强，村里人都管我叫、叫强哥。”
沈尧顺势喊了一声：“强哥！”
龚强应道：“唉。”
沈尧又问：“强哥，你能不能告诉我们，熹莽村究竟发生了什么？我和我朋友都从外地来，路过此处，想找一户人家借住……”
沈尧拢紧衣服，叹道：“打从我进了这个村子，差一点儿就死了。”
龚强应道：“官人啊，官人！”
两句“官人”喊完，他力气衰竭，垂着头道：“我的后背很痛。”
卫凌风解释道：“你的脊骨断了两块。”
龚强挣扎道：“我还有救吗？”
卫凌风反问他：“你头疼吗？”
龚强一听他说完，好像才记起头痛，忙不迭道：“痛啊，脑袋都要裂了。”
卫凌风扫眼看过他的全身，才说：“你被人下了几种蛊虫，可能……已有两只蛊虫，钻进了你的脑子。”
龚强那一张本就惨白的脸，变得越发白了。死人的面相都比他好看些。先前遮住月亮的云雾逐渐散开，月光照着他的面容，沈尧才发现他的眼窝凹陷，晕着一圈青黑色——这是典型的将死之兆。