前不着村后不着店，他急得团团转。荒漠里风沙四起，戈壁滩上白骨皑皑，沈尧的双脚踩在沙砾上，只觉得又烧又烫，脚皮也被磨掉一层。他忍不住痛，叫唤一声，领队便把他喊过来，换他去骑骆驼。
“把你肩上背的货物，放回去，”领队肃声道，“从第七天开始，你就帮着骆驼背货，这成什么了？你跟咱们同路走，人多好照应！没人雇你做帮工。”
沈尧抓了一下头发，发带松散，他的发丝飘到眼前，挡住了扑面而来的黄沙。当空的烈日灼灼，烧得他脑袋昏沉，他和领队说明了情况，拿干粮和别人换了一双好鞋。此后，沈尧仍然坚持用双腿走路，直至他们走出这片荒漠，他仿佛死了一回又重新活了过来。
临近苗岭时，队伍中的所有人都尚未从疲惫中恢复。沈尧便从附近的村镇买来药材，每天自制十几碗“补气安神汤”。大家连服三天，不仅神智清醒了许多，就连腰酸背痛都得到了缓解。领队不由得大声称赞沈尧，还问他有没有成亲，想把自己的女儿嫁给他。
沈尧推脱道：“我早有心上人了。”
说话时，天色正黑，他们穿过了一片村庄。苗岭就在十里之外，所以，他们愿意赶一段夜路。
哪知，翻过山头时，便听得一阵刀背敲树声。四下鸟雀惊起，密林中一下冲出来二十多个膀大腰圆的强壮土匪。
沈尧这支队伍里，还有两个女人，一老一少，都是随行的家眷。夜色深厚，密林里不见月光，土匪燃起一支火把，骂道：“扯你娘的燥腿！只有两个女人！男的杀光，货物全缴……”
土匪话音未落，沈尧反手拔刀。
队中一名武夫原本想跑，却见了沈尧那不要命的拼劲，犹豫多时，还是跟了上去。山中土匪胜在人多势众，其中只有几人会些武功，沈尧空有一身内力，尚不知如何运作。他挥舞着大刀，凌空一砍，砍断了一棵半尺粗的老树。
两个土匪正在拉扯货物。沈尧提着一口气，跑到他们身前，刀锋倒劈，冷不防背后迎来一阵邪风。沈尧原地翻了个跟头，脑中灵光一现，忽地想起段无痕扔筷子的手势，便跟着学了学，将长刀的刀口对准了土匪头子。
那土匪头子手中兵器，乃是一道流星锤，尖利的棱角上沾着黑血。眼见长刀袭来，他右手放出流星锤，砸向沈尧的喉咙，招数极为狠辣。
沈尧明知自己躲不开，干脆用肩膀受了这一招，再借力打力，将长刀一推，飞戳出去，直直穿过土匪头子的心窝，扎得他鲜血四溅。
首领已死，其余土匪乱了方寸。
沈尧捂住肩膀上的伤口，一脚踩在土匪的胸膛上，接连数声“喀嚓”声响，原是沈尧恶意踩塌了土匪头子的肋骨。他大喝一声：“还有谁想找死？”
土匪们夺路而逃，没一会儿，散得不见人影。
沈尧拔出自己的长刀，用衣袖擦干净血迹。再翻出跌打损伤药，抹到自己的伤口上。领队问他还能不能走路，他说：“能，我们走吧，今晚就到苗岭了。”
领队欲言又止。
路上，众人不似初时那般畅所欲言、无所顾忌。队伍里最年轻的女子才十七岁，是随行一位武夫新娶的妻子。这女子会些医术，但远比不上沈尧。她跟在沈尧后面，问他：“小郎君，那药……”
沈尧应道：“怎么？”
“你手上那药，止血有神效，”女子与他对视，脸色马上泛红，“能不能匀一点给我……我夫君也受了轻伤。”
沈尧将药瓶扔给她，径自往前走着夜路。
苗岭最大的城镇名为“烟湘”。烟湘毗邻山野，盛产草药。沈尧穿梭在灯火通明的夜市里，买了许多草药，再用黄纸包好，小心翼翼地放进背包中。
领队开口挽留沈尧，邀他一同在烟湘吃一顿散伙饭。沈尧谢绝了，并说：“我还要赶路，一刻也不想耽搁。”
领队忧心忡忡地嘱咐道：“你可得小心了。翻过前面两座山，隔着一条江，就全是魔教的地盘。那些人……杀人不眨眼，哪怕你有些功夫在身上，你也不是他们的对手。”