宁王身穿道袍，站在正殿前的四方院落之中，一副大限将至的样子。
孟观潮望着太后，“之澄写过的两份东西，交出来。”
“我也说了，你要先答应我的条件。”太后望向原冲，“太傅要用你和李之澄、你儿子的名声与我赌。你怎么说？”
原冲失笑，“你和太傅赌？谁给你的底气？”
孟观潮问原冲：“人几时带来？”
“快了。”
孟观潮负手而立，望着太后，缓缓一笑，“等着，我成全你。”
太后一阵毛骨悚然，“你就不能与我各退一步么？你只能答应我的条件。真的要来不及了。”
孟观潮却问原冲，“带没带酒？”
原冲取出一个小酒壶，抛给他。
孟观潮旋开酒壶盖子，慢条斯理地喝酒。
常洛、原冲却知道，孟观潮不是被气迷糊了，就是心里已然暴怒。不然，他绝不肯在这种时候喝酒。
今日，怕是少不得一番杀戮。
寒风凛冽，气氛肃杀，每个人心里都似压了一块巨石。
过了一阵子，周千珩、李之年被原府护卫带来。
太后面色骤然一边，她失声唤道：“千珩……”
孟观潮点手唤从宫里带出来的两名内侍，指了指李之年，“去。”
两名内侍各拎着一个药箱，赔着笑，请护卫帮忙把人带进倒座房。
没过多久，房里便传出一声杀猪般的惨叫。那份儿凄厉，叫人委实心惊。
过了一阵子，护卫把李之年拎出来。
两名内侍转到孟观潮面前，恭声道：“将养几日，便能进宫当差了。”
孟观潮颔首，“回头再重谢二位。”
“不敢。不敢。”
被塞住嘴巴的李之年双脚落地之后，便倒在地上，痛苦地翻滚着。
他身下的衣衫，已被鲜血染红。
他被断了子孙根。
太后忍不住哆嗦起来。
孟观潮睨着她，“说不说？”
太后下意识地望向宁王。
孟观潮指了指周千珩，“办了。”
护卫立时推搡着周千珩去往倒座房。
“我说，我说！”太后花容失色，奔到周千珩跟前，也顾不得仪态，推开护卫，“你们给哀家远着些！”
孟观潮似笑非笑的，“那两份东西，在何处？”
“已经送出去三份，都是找人模仿李之澄的笔迹誊录的，一份送到了窦明城手里，一份送到了苗维手里，还有一份送到了靖王府。”
原冲、常洛的脸色都有些不好了。
孟观潮却重复着刚刚的问题：“那两份东西，在何处？”说着话，瞥过宁王，“你想不想尝尝那滋味？”
“在我手里。”宁王说，“你保我母妃安稳无虞，我便交给你。”
“明日起，太妃去西山行宫常住。”
宁王唤身后一名亲信，“去密室，把那个上了锁的锦匣取来。”
亲信称是而去。
太后身形颤抖着，险些跌坐在地。孟观潮果然没说错，宁王见了他，还不如耗子见到猫。
宁王继续道：“日后，我能否离开帝京，去道观修行？”
“你若是走得了，自然就能离开。”孟观潮望向太后，“你不想让周千珩变成太监，就把你做过的好事写下来，多写几份。”
“你让我们走，让我们远走高飞……”
“一个时辰。”孟观潮移开视线，打个手势。
护卫立时将周千珩从太后身侧拉开，拎进倒座房。
宁王叹息一声，对太后道：“正殿有笔墨纸砚。”
太后已近绝望，却担心周千珩下一刻就被阉了，只好强撑着去了正殿。
孟观潮又喝了几口酒。