孟观潮侧头，似是不识得太后一般，细细地审视着她。
太后说了李之澄的事情，说了李之澄亲笔写就的那两份东西，末了，言之凿凿：“东西就在我手里，你若是不应，明早，满朝文武皆知。”
孟观潮笑了，随即骤然起身，欺身到太后面前，抬手扣住她咽喉，一点一点加重力道，直到她双眼上翻、连舌头都伸出来。
他嫌恶地松开手。
随后，便是腥风血雨的一夜：
就在太后面前，他命人斩断周千珩四肢，又命宫人施以宫刑；
太后伤心惊惧交加。
末了，他说：“牵扯这些年，不论他变成什么样子，你都该不离不弃。几日后，太后薨。你便去守着你的意中人，去过你要的日子。住行宫是做梦。先帝不曾亏欠你，皇上不曾亏欠你，我亦不允许你们继续玷污皇室。”
于是，太后“死”了。
其后，孟观潮命所有亲信寻找李之澄母子。
一次一次，谨言慎宇在被问及的时候，俱是黯然摇头。
遍寻不着。
知己的妻儿，他找不到。
自知命不久矣的时候，对谨言慎宇说：“如此，便搁置。母子两个，不是已然不在，便是去了别的国度。
“日后看情形。原五老爷若是寻找李之澄，便是上天入地，你们也要给他把人找到。
“原五老爷若是没那个心思，也罢了。有些事，不知道更好。
“归根结底，是我不周到。”
之后，再与原冲相见时，便有了那一番两者皆可的说辞。
要怎样的挣扎、煎熬、矛盾之后，才有那一番诀别之前的说辞？
是心疼原冲：太多年了，你放不下，我看到了。可以的话，尝试着放下吧。
亦是心疼之澄：太多年，你忍辱负重，只为老五和孩子，只盼着他们好。可以的话，就算明知不可能，我还是多事劝劝他。
“归根结底，是我不周到。”他曾这样说。这样说的时候，怎么想的？
以为自己善待恩师的侄子、外甥，就能免去一场风波，就能免去之澄的流离之苦？
大抵是了。
什么罪过，他都有法子安排到别人身上；什么罪过，也都有理由扯到自己身上。
徐幼微恍然醒来，为前世的原冲、李之澄、孟观潮难过了一阵子。
随后，打自己一顿的心都有了：这叫什么情形？为什么不早些看到那些事？
寅时，太夫人便醒了，再无睡意，起身洗漱更衣。
她问王嬷嬷：“四老爷怎样？”
“在书房看帐。”王嬷嬷回道，“四夫人派人送去的饭菜，一口没动，倒是没少喝酒。”
“这孩子。”太夫人道，“唤小厨房准备些饭菜，我给他送过去。”
“是。”
外书房里，灯光明亮，空气中氤氲着书香、酒香。
孟观潮穿着一袭道袍，坐在地上的蒲团上，近前散放着诸多账册、一壶酒、一个酒杯。
到腊月，他要与六部合账，看国库的盈亏，自己的产业账目，便在冬月核算。
听到母亲的脚步声，他转身望过去，放下账册，要起身行礼。
“罢了。”太夫人先一步出声阻止。
孟观潮便没坚持，歉然一笑。
“不眠不休的，累着了。”太夫人问道，“好歹吃些东西吧？”
孟观潮拿起账册，“把这些看完再说。”
太夫人从王嬷嬷手里接过食盒，摆手遣了随行的下人，亲手把食盒放到茶几上。转回身，凝望着儿子透着疲惫又显得清冷的面容。
他不回内宅，其实是在躲着她。皇后的事情她已知晓，他担心她会劝他网开一面。
孟观潮问道：“您想说什么？”
太夫人失笑，“你以为我想说什么？”