“婆婆不光味觉不好，这半年来眼睛也坏的很快。我问她客人这样少，几乎赚不到钱，为什么还要出来摆摊？”
“我啊有个儿子名叫阿橫，被征兵征去了，这一去就是好多年。”
那天晚上卖馄饨的婆婆如此对乔琬说。
“我原先住在这条街东头那条巷子的最里面，后来那里被拆掉了，我只能搬去隔壁巷子。这些年我老了好多，样子跟年轻时候完全不一样了。我怕阿橫回来一下子找不到家又认不出我，就在这街角摆起馄饨摊。阿橫最喜欢吃我煮的馄饨了，如果他回来闻到我煮的这馄饨香呀一定就能认出我。”
乔琬很会讲故事，该平淡的时候平淡，该起伏的时候起伏，寥寥几语便将在场的几位听众都带回了那个微凉的夜晚。
华英一言不发地望向一边的草地出神，乔琬偷眼打量，发现他眼眶有些微发红。而站在乔琬身后、一向冷心冷面的楠竹甚至抽了下鼻子。
“看来不用我说你们也都知道她儿子肯定已经不在了。”乔琬微微叹息。
“吃完馄饨，我想多给她点钱，她却跟我说不用，她儿子有军饷的，每隔一段时间就会托人给她带来。我觉得很诧异，难道是我想错了？于是我向她打听了她儿子的名字和被征招的年份，小小地利用了一点点私权找兵部要来当年征兵的存档，一查她儿子果然在阵亡名单上。
既然她儿子已经死了，这些年里是谁一直在给她寄钱呢？而且寄给她的钱远远超出了朝廷的抚恤标准。我这个人遇到想不通的事就喜欢刨根问底，于是我又去查了和她儿子同批阵亡的士兵，去找那些人的亲属询问了一下。华将军，你猜我发现了什么？”
“便是我寄的那又如何？”华英没有否认自己做过的事情，反问乔琬道。
“一个自掏腰包坚持给阵亡士兵亲属寄了三十二年银钱的将领，我并不认为他跟只会攀附权势贪得无厌的许孝文之流是一路人。”乔琬铺垫了这么久，终于说出了自己想说的话。
“能有什么区别，总归是贪罢了。”华英一哂，“罢了，你这女娃给我讲了这么久故事，我也给你讲个故事吧。”
“三十二年前，那时我还只是个什长，手底下有二十名小兵，后来前朝余孽作乱，高祖皇帝派我们去讨伐贼人。丘合关一战我们陷入了敌人的埋伏，死了很多弟兄，我手下那些兵全战死了，他们当中最年轻的才十七岁。
战后我等着朝廷派下抚恤金好给他们的家人送去，可是左等右等都没发下来。于是我去找了我们的百夫长，他说他不知道缘由，于是我又去找了小都统，他说再等等吧，然后我又去找了大都统，大都统说要去问偏将军……
他们一个推一个，我不死心，一层层问上去，直到问到我们的大将军，他瞪眼瞧着我这个不懂规矩的小小什长说，‘什么抚恤金？他们分明是临阵脱逃了，本将军没有怪罪已是法外开恩，再叽叽歪歪连你一起治罪’。
我亲眼看见我的那些弟兄们在我面前战斗到最后一刻，有些甚至死不瞑目，可他却说他们是逃兵。哈！真是荒唐可笑至极！”
华英说到这里仰天一笑，一行浊泪滑下眼角。
四年前乔琬只查到华英暗中给那些家属寄钱这一层，至于他说的这些她还真不知道。
“当年你们的大将军，如果我记得没错的话，不就是……”
“征西王韩召！”华英接过乔琬的话，咬牙切齿，“那之后不久，他就因为讨贼有功被封了王，至于那些死在他赫赫军功背后的小兵有谁还会记得？”
乔琬默然，一将功成万骨枯，历史只会记录下那些功勋卓著的将领和被他击败的背景板，至于参与战役的千千万万个士兵，那些真正为此牺牲了的人又有多少人知道呢？
这个问题只要有战争就没法解决，至于华英所说的贪污抚恤金一事——
“华将军，征西王这些年自作孽，已于前些日子被乐平公主斩杀于邑奉道……”
“死了一个征西王，还有征北王征南王。”华英打断乔琬的话，“这个朝廷早就烂到了骨子里，从上到下只知道争权夺利，哪有人真心在意过民间疾苦？”