“楚公子，楚二爷，您可莫要吓我。”
“掌柜说笑了。”
指尖轻叩桌面，楚怀珝笑得温和，“这声‘二爷’楚某可不敢当，若论辈分，我还应该称您一声前辈才是。”
沿壶嘴淌下的茶水微微一停，随即又很快接上，“哦？”
楚怀珝语气依旧宛若润玉：“传闻凤家堡堡主凤翎有一胞妹，二十年前因故离了凤家。前辈虽是在此做起了生意，但无论怎么说也是凤家二堡主，一声前辈不足为过。”
“二爷一个官家公子，倒是对这些江湖传言感兴趣的很。”凤湘敛了笑意，她将玉壶放下，淡淡道：“什么二堡主，既是二十年前的旧事，现在又何必提它。”
“是晚辈唐突了。”楚怀珝颔首道。
凤湘捧起茶杯，目光轻轻注视着杯中漂浮着的碎茶：“你一大早便命青鸾将我叫来，不会就是来聊二十年的旧事吧。”
打开墨扇，楚怀珝倚上椅背，折扇于胸前缓缓摇动：“前辈何必明知故问。”
凤湘望着他笑笑：“我确实不知。”
话音刚落，楚怀珝便将刘开封怀里掉出的那方玄色锦帕置于桌上，“前辈可认得这个？”
凤湘只是淡淡扫了眼，便道：“见过，不过一方手帕而已。”
“我是说这上面的图案，以及，它的来历。”
楚怀珝一直注意着凤湘脸上的神色，只见她微微蹙眉，似是不悦，语气却依旧平稳：“这帕子上绣什么样图案，自然是绣娘说了算；至于来历，我莺燕楼每日恩客不说上百也有八十，你随意拿出方帕子就来询问，我怎么可能记得。”
“这可不是普通的帕子，”楚怀珝合了墨扇，随手拿起手边茶杯，轻啜一口：“这可是前辈亲手送出去的帕子。”
“哦？我怎么不记得。”凤湘说得没有一丝心虚。
放下茶杯，楚怀珝语气诚恳：“前辈急于将东西送出，显然不想拖整个莺燕楼下水；只是这帕子单是图案便已经牵扯甚多，若前辈还知道什么，还请指点一二。”
“指点谈不上，你楚二爷都查不到的东西，我区区一个勾栏院掌柜，如何又能知晓什么。”
“前辈知道。”楚怀珝肯定道：“只是不愿说而已。”
房间内突然陷入沉默，凤湘静静注视着这个看上去温润如玉的小辈，突然开口道：“我若不愿说，你又如何？”
楚怀珝面色未变，声音也依旧温雅， “晚辈自然不能如何，只是想提醒前辈一句，与其去忌惮其他，倒不如先想想眼前。”
凤湘一愣，随即悠悠道：“你威胁我？”
“晚辈不敢。”
“不敢？”凤湘冷笑一声，“我看你的意思倒是很明确。”
楚怀珝但笑不语。
自古民不与官斗，楚怀珝若真要压她，单是一个楚家就完全足够，更别说其他。
凤湘闻言将桌上团扇拿起，随即慢慢站起身：“方才你只说对一半。”
“我知道的的确不多，也确实不愿掺和此事，你此番跑来问我，怕是还得失望而归。”
知她松口，楚怀珝也站起身来，墨扇轻合向凤湘拱手道：“还请前辈解惑。”
凤湘举步来到窗口，手一推便开了窗。初秋的天气还是有些闷热，几只老蝉趴在树上高鸣，声音却不如盛夏时聒噪，反而显得有些凄厉。
“自莺燕楼建立十五年来，连着换了三位掌柜。” 凤湘淡淡道：“我接手时，知晓这楼中多设了一间私房，也是唯一一间私房。”
楚怀珝闻言挑了挑眉：“前辈的意思是……”
“你要的答案，就是这个了。”凤湘似乎不欲多说，语气急促了几分：“那帕子，就是他交给百灵的。”
“掌柜可否指明私房所在？”
“你现在可见不到他。”
凤湘叹了口气，轻声道：“他每年来我莺燕楼至多三次，行踪诡秘，完全没有规律可言。”