“你在指什么？”
话刚刚说完，面前的青年就倾身下来，澄警惕地想要退开，却被握住了手腕。
“把你身上的忍具取掉。”
“不……”
对方不再说话，行动上却没有因为澄的抵触和反抗出现半点犹疑。
他检查过澄宽大的衣袖，没有找到藏了武器的痕迹。
然后，他陷入了短暂的沉默。
“失礼了。”
这是对方第二次对她说这句话了。
第一次他说的时候，长刀上泛起了令人战栗的冷光。
第二次。
尽管千手扉间并不想这么做，但真的面临这样的情况时，无论内心是怎样的感受，他的表情也不会因此有什么变化。
他按住少女的肩膀，用另一只手捉住她的足踝，强硬地……不容拒绝地，一寸寸摸索上去。
明明是那样冷冰冰的面容，来自青年的温度却让澄觉得烫得有点疼，他的手在小腿处停顿了几秒，接着从裙子下摆探入，澄不自觉地咬住下唇，那温度蔓延到膝弯上方一点儿，快要接近腿根的地方停下了。
扉间扯掉了用于固定的系带，藏在那里的忍具袋滑落，千本叮叮当当地掉了一地。
“既然你也是忍者，那么你应该也能明白，在情况不明时不得向陌生的忍者透露家族和姓名这一点。”
他说。
“所以，你和我都没有必要，也不能，对彼此袒露这件事。”
“同样的，我也明白你不能忍受身上没有用于应对危险的武器，不过……”
在那双冷淡的红瞳中，连专注都是不容拒绝和违背的。
“作为替代，我会保护你。”
他对少女说。
“这是我的承诺。” 对于刚刚息战的火之国， 公主的出嫁似乎被国民们认为是一种久违了的，祭典般盛大热闹而值得庆贺的事，尽管这位傲慢的公主的所经之处，总是要驱赶平民和肃清街道，但依然有大量的民众拥挤在道路两旁， 目送着公主的仪仗队经过。
遗憾的是， 在绝大多数时候， 公主都待在装饰奢华的马车中， 让人们无缘得见她的容貌。
这天抵达住处的时间比往常要早， 天色还称得上明亮，公主的马车在事先征用的当地贵族宅邸前停下来， 然后随行的侍女走上前去，恭敬地候在车旁。
但等待了一会以后，公主并没有出现。
侍女的表情开始变得疑惑和不安， 她正犹豫着要不要查看车内的情况， 又担心这会被视为冒犯而受到惩罚时， 马车侧窗的帘子被微微地掀起了一点。
挑开帘子的是一柄收起的华美折扇。
侍女连忙附耳过去， 不知道听见了什么，她露出了为难的神情，却不敢真的出言忤逆对方。
传达完毕以后， 那折扇轻轻一抖， 垂帘扬起又落下， 那只拿住扇柄， 指甲涂了蔻丹的柔丽的手惊鸿般一闪， 然后又飞快地隐没。
“公主殿下的意思是……”
前来转达公主意愿的侍女说道。
“她要求那位忍者大人来侍奉她。”
△△△
独自待在车中的澄斜倚着车壁，百无聊赖地把玩着手中的折扇，厚重的衣服稍稍散乱了一点儿。
这样的姿势在侍女和女官们看来大约是远远不够庄谨的，但经过了大半个白天的赶路，穿着这身衣服的澄愈发觉得被压得难受，所以在只有自己的时候，她也就不再正襟危坐了。
经过这几日的观察，她也对原本清子公主的名声有所体会，在她开口之前，敢自作主张掀开帘子的人几乎没有……
“公主殿下。”
垂帘被揭起了半面，光透进车内，澄还没看对方，就猜到了来者是何人。
——只有那个人会这么做了。
“谁允许你擅自掀起来的？”