“两位小姐，不好啦。秦大人被钦差大人软禁了！”
秦牧云赫然起身，“什么？！”
赵羡词忙握住她的手，替她问道，“岳父大人怎么样了？”
“只是软禁了，有吃有喝，就是我们见不着。”梁春急匆匆进来，“二小姐、秦小姐，你们放心，秦大人无恙。而且，那位钦差待秦大人很好，只是不让他插手南省的事。”
秦牧云心慌不已，问道，“来的是哪位钦差？”
“我打听了，钦差大人姓程，据说也是扬城人士，和秦大人交情很深呢。”
“程？”秦牧云怔怔的，神色渐渐复杂起来，“和我爹交情深？”
赵羡词跟着心里一咯噔，“程家？莫非是——”
“程铎。”
程家家底深厚，程铎情场失意后，竟官场春风得意。
春闱登榜，进了翰林院。
京中事发后，程铎被任命为南省案钦差，负责纠察南省知府杨参和赵家之事。
“我来时，周府已经被抄家收监，周侍郎被判秋后问斩，其余一府人等皆流放。季太傅自请辞官，原本季家被贬为庶人永世不得录用，但皇上仁慈，念及季太傅的情分，只让季家贬为庶民。周家也是功勋深厚，儿孙也只是流放，没要性命。至于伯父您本家——”
程铎皱眉道，“至今为止，秦家皆被软禁。我来之前，皇上的意思，也要把您软禁了。”他话一顿，踌躇再三，还是问道，“秦小姐当真嫁给了一个姑娘？那赵康竟真是赵家二小姐？”
秦知寒就长叹一声。
程铎神色复杂，“伯父，皇上的意思，只要您和周、赵两家断得干净，秦家就不会有什么损伤。不然，周家幼女是您妻子，赵家——小姐是您女婿……”
如此勾连不清，秦家就很难摘出去。
“皇上隆恩，微臣牢记在心。”秦知寒说罢，又道，“只是我夫人既已嫁入秦家，就与周家无干，世人皆知我与夫人情深，陛下既体恤臣下，应不至于如此强人所难。至于小女——”
他停下来，久未说出下面的话。
程铎向前倾身，诚恳道，“伯父，既然秦小姐和赵小姐是假凤虚凰，婚事自然也做不得真，皇上又十分看不惯赵家，您又何必徒增罪名？我对牧云倾心已久，还望您成全！”
秦知寒垂眸，早已料到程铎会有这番话。
“四儿，你自幼在我身边，应知道我的秉性。”他道，“此事，云儿是我唯一的女儿，她既然钟情于旁人，我也无能为力。”
程铎没料到秦知寒话中竟有拒绝的意思，懵了片刻，“秦伯伯！难道您能容忍牧云嫁给一个女子？”
“容不下，”秦知寒叹道，“也得容。”
顿了顿，秦知寒又说，“但我可以给你一个机会。”
程铎心情起伏，“您说。”
秦知寒眸中闪光，“皇上明知道你和我关系匪浅，却还是派你来处理这边的事，你猜是为什么？”
程铎迷茫了片刻，试探道，“是想看看我会不会徇私？”
秦知寒笑笑，摇头道，“你还是太嫩。”
皇上派程铎来，是为了给秦知寒一个信号。一个代表友好的信号。
“我要进京一趟，面见皇上。”秦知寒说，“我离开这段日子，云儿就交给你照顾，万不要让她被杨家欺负。”
“这……”程铎为难道，“可是，皇上的旨意是让我把您软禁在这里……”
“傻小子，”秦知寒道，“以你和我的关系，皇上派你来，就是要让我进京。但是明面上，又不能在这个时候亲近秦家，所以才要你软禁我，让旁人看不见我。既然看不见我，那我要去哪里，旁人哪里还会知道呢？”他拍拍程铎的肩膀，“好孩子，做官做要紧的，就是揣摩上意。上头说了一，你要想到二三四，这样才能坐稳了。”
程铎思考了一会儿，咬牙道，“全听秦伯伯的。”
秦知寒摸摸他的头，“放心，不会连累你的。”