“这里面烧着的是什么，是你们帝国的秘法玩意儿吧？”班对着阳光举起项链，眯起眼睛端详里面的火光。“我觉得挺好看，谢谢你的礼物，老太婆。”班说着，像模像样地把项链挂在自己脖子上。老妇人脸色大变，气得吱哇乱叫，扑上去抢夺，被班一脚踹在怀里，滚回街角的角落里，腾起一大团尘土。老人挣扎不起，俯在地上猛咳起来，声音惊动了树上的乌鸦。那炭黑的家伙冲她大声叫嚷，声音聒噪难听。伊莎贝拉想去查看她的伤势，被克莉斯一把捉住手臂。
“她可能受伤了。”
“要是世上真少了一个骗子，那也算大功一件。”
克莉斯的语气不容拒绝，事实上她的行动也是。她扣着伊莎贝拉的胳膊，强行将她带离街角，两人的力量差距令人绝望。伊莎贝拉觉得自己仿佛回到了童年，恶心欲呕的感觉翻涌上来。似乎也是在这样的一个早晨，阳光明明很好，可她的心里却阴云密布。莉莉安娜抓着她的手臂，将她拖过石桥。她的指甲好尖，穿过羊毛衫，扎进皮肉里。
伊莎贝拉记得自己大声尖叫，结果被她一巴掌扇在脸上，声色俱厉地灌输公主的淑女礼仪。伊莎贝拉恨得要死，使尽全身力气想要掰开克莉斯的手指。那女人的手简直就是铁钳！她怒气更炽，一脚跺在克莉斯脚背上，在她的黑皮靴上留下一个清晰的黄泥印。
“放开我！”伊莎贝拉气势汹汹夺回身体自主权，一路小跑奔回队伍中间。她太失礼了，一点也不像个骑士！一开始，伊莎贝拉理直气壮。但随着时间流逝，翻涌的怒意渐渐平复，“微笑的伊莎贝拉”重新占据上风。
她不是莉莉安娜，伊莎贝拉对自己说。环顾四周嘴里嚼着烟叶，牙缝里塞着早晨的面包残渣的佣兵们，她发觉这趟出行她犯下的错比以往任何时候都多。
前往溶洞的小径是新开辟出来的，路不宽，盖满杂乱的脚印。佣兵们没有散开队形走到长草里的意思，几乎肩并肩走在路上。伊莎贝拉被夹在一堆男人中间，纵使他们在伊万的监视下不敢对她有所冒犯，硬皮甲下散发出的“男人味”还是叫她头昏脑涨。如果她生气了怎么办？指挥官们在战斗前都会鼓舞自己的士兵，而不是叫他们心生不满。伊莎贝拉后悔不已。她转身寻找那个修长的身影，不到一个心跳的功夫，便对上了她刀锋般的眼睛。
没有武士会害怕自己的刀，刀锋有时候也叫人安心。
她的梦之骑士歪了头冲她眨眨眼，伊莎贝拉闹不准她是在询问还是在跟自己淘气。她也会淘气？伊莎贝拉有些想笑。现在可不是琢磨这种事情的时候，她提醒自己。传说有不老泉水涌出的溶洞已近在眼前，相较镇上的传说和心惊胆战的佣兵，它平凡得让人提不起精神。洞窟只是青绿山体上肚脐一样的凹陷，周围草木不生，层叠的灰白岩石暴露在外。有人在石壁上钉了铁架，火把还插在上面，火焰早就熄灭了，深褐近黑的木棍支棱着，像是在欢迎他们的到来。只有洞里吹出来的风，阴冷湿润，蛇信子一般舔在脸上。
这就是我的冒险开始的地方，伊莎贝拉给自己打气。她走在队伍中间，环顾着四周，一步步走入黑暗中。
第11章 洞中（重构）
积水的坑道深处堆积着累累白骨，小臂长的蜈蚣从骷髅黑漆漆的眼洞里钻出来，蜈蚣甲壳包裹的尖脚敲打出细碎的咔哒声，让人不寒而栗。坑坑洼洼的洞壁上画着硕大的诡异图腾，暗红的颜料像是凝结的血块。脖子上挂有一大串骷髅的食人魔蹲守在弯道转角，只等冒险者露出头，就狠狠挥出那根树干粗细的铁棒。伊莎贝拉当然不希望这些小说里的情形真的出现，她甚至不希望自己想起来，那会让她像个惊慌失措的傻瓜，可她管不住自己的脑子。
溶洞比她想象的还要深邃，幽暗无光。滴答的水声和着皮靴的闷响，不断在耳畔回荡，永远搞不清它究竟是从哪个方向传来的。火把的光芒照亮洞窟，垂落的钟乳石和佣兵们的影子在坑洼的洞壁上变得扭曲，仿佛跟随他们缓慢前行的幢幢鬼影。事实上，伊莎贝拉刚才分明看到一条黑影从旁边的石壁上一闪而过，等她壮起胆子再去看的时候，那里又只剩下一道扭曲的凹槽。
不要害怕，不要害怕，恐惧会吞噬你的勇气和体力，不要害怕，你是艾诺的女儿，你向往的，是骑士之心。
手心慢慢变得潮湿，奔跑的獒犬惊飞一大群蝙蝠，四面八方都是肉翼扑打的声音，伊莎贝拉搞不清楚它们会从哪里飞出来。就在她来回张望的时候，不知什么东西从她头顶擦过，全身汗毛猛地竖起来。伊莎贝拉咬紧牙关，拼命把声音遏制在喉管里。