落地窗左侧又是一条长廊，铺了长条地毯的大理石走廊看上去阴暗狭小，餐厅大门旁立着两个侍从打扮，垂手等待吩咐的黑衣男子。门边矮几上放了一个肚皮浑圆的青瓷花瓶，瓶子里插着一大束野花。羸弱的小花点缀在灰绿的狭长叶片间，白得像纸。它惨白的颜色在昏暗的走廊里格外扎眼。
是白刺玫。伊莎贝拉一下子认出来，心跳跟着加快。男仆见她二人过来，转身拉开餐厅大门。厚重的胡桃木门应声打开，室内明亮的灯光将玛雅女士的银发照得夺目。尚未进门，伊莎贝拉便注意到餐厅悬挂的水晶吊灯。灯托上放置的并非蜡烛，熊熊的秘法光芒漂浮在灯托上方，无声燃烧。那绝非火焰，但头脑空空的奥维利亚小姐着实找不到词汇形容它们。
“对秘法感兴趣？”大学士倚坐在红丝绒座椅里，破天荒没穿学士服。她穿了身时下流行的女式长袍，蓝紫的面料让她显得更加冷静与睿智，专属大学士的金章佩戴在她左胸，明亮不可逼视。她的领口，肩膀上绣了暗纹，距离太远，伊莎贝拉看不清楚，只觉得刺绣随着秘法灯光时隐时现，让她想起神秘的秘法纹章。纹章的主人伸出手掌，邀请伊莎贝拉落座。“快坐下罢，中午就没吃，很饿了吧。”
伊莎贝拉这才想起来，自己苏醒尚不足一天，竟有幸两次被大学士召唤共同进餐。大学士的私人用餐时间也没有玛雅女士说的那样珍贵嘛，伊莎贝拉腹诽。但她仍报以感激的微笑，欠身致谢。她临时起意，弯腰下去，忽然不知道应该在什么时候停下。一躬到底似乎过于隆重，但已是覆水难收。她趁自己弯着腰，飞快地吐下舌头，快步走过绒毯，拉开椅子坐下。
大学士不等她坐稳，接着说：“猎装是很方便的装束，很适合你。这类礼仪，很快就能习惯。”
她在刻意夸奖我，
是想拉近关系吗？我可以依靠她到什么程度呢？伊莎贝拉低头盯着盘中橘红的汤液，不敢轻易表露态度，只是礼节性地答谢。大学士不打算放过她，命令她抬起头与己对视。“不要总低着头，你有双迷人的眼睛——”大学士勾了勾嘴角，眼中笑意闪烁。她的视线扫过来，伊莎贝拉觉得她没在看自己，她透过自己，凝视着另一个不在场的人。
大学士轻声叹息，她端起琉璃酒杯，抿了一口葡萄酒。“对不起，我又说了让你难堪的话。你也许不信，堂堂大学士，竟然管不住自己的唇舌。”大学士说完，抬起眼望向伊莎贝拉。她灰中带蓝的眼底流淌着柔和而陌生的神采，让她看起来寂寞又哀伤。
她和我一样，想着不该挂念的人和事。伊莎贝拉凝视她的面容，刚刚升起的不满顿时烟消云散。她试着表达自己的善意，心想奥维利亚的微笑大学士未必明白，于是学习帝国女人的样子，举起酒杯，向主人致意，尔后双手捧着杯子，低头饮了一口。拉里萨大学士果真笑了。
“我说过，每次与你单独会面，我都说过，在我面前，你不必硬装帝国人，奥维利亚大公不让他的子女饮酒——”大学士斜挑嘴角，仰面一饮而尽，“下次要想扮豪迈，你得单手托杯，把它抬高些，反正没几个人有胆伸脖子检查奥维利亚公主的杯子。有闲情这么做的那几个，也不是一杯酒就能讨好的。”
她居然如此谈论她的君主，在我面前，在一个外国人面前。伊莎贝拉的惊讶先于微笑升起。大学士收敛笑意，再次轻叹。黑衣的使者似乎有心为主人掩饰，他手持托盘，悄然而至，奉上第一道热菜。不出所料，是奥维利亚风情的牛肉浓汤，带皮的红番茄在浓稠的牛肉汤汁里微微起伏，秘法灯光在它的表皮上留下一枚诱人的白色光点。番茄块看上去鲜嫩多汁。伊莎贝拉尝了一口，热汤蒸汽里鲜甜的气息涌上来，她想起城堡壁炉昏黄的火光，还有靠在火炉旁，拥着毛毯的弟弟腼腆的笑容。安德鲁身体瘦弱，秋天的夜里，父亲时常吩咐厨房，为他煮一碗加过奶的牛肉浓汤，期望他能长得壮实些。
“想家了？”
伊莎贝拉连
忙摇头。她扯出一个微笑，掩饰心虚。嘴角翘起的那一刻，她确信拉里萨大学士识破了自己，轻而易举地。但她没有揭穿她，像绯娜一样捉弄她，反而越发温柔了起来。
“我七岁起便离开故乡，进入双子塔学习。夜深人静的时候想起双亲兄弟，不敢教室友发现，一个人跑到图书馆借口学习，实际只是躲在书本后面流泪罢了。首次出门在外，总是难免的，无需过于自责。”
“学习秘法不是快乐的事吗？”伊莎贝拉询问。她触到大学士玩味的目光，旋即意识到自己失言，垂下目光轻声解释。“我以为……对不起，我什么都不懂，原来秘法的学习也是不容易的事。”