伊莎贝拉接过尝了一口，果然比印象中的香甜许多，多半是因为帝国的砂糖与小麦粉的缘故。伊莎贝拉咽下蛋糕，安妮满怀期待的神情教她不忍点破，反而着实夸奖了她一番。听她夸自己，安妮欢天喜地，也不谦让，美滋滋拿起一块甜食。“安妮会进步的，把小姐服侍得越来越好。”
玛雅女士颔首，难得表示赞同。安妮咯咯的笑声中，大门吱呀又开了，大学士的声音先于她本人进入藏书室。
“趁我不在，偷着乐。”
她信步走入，玛雅女士连忙站起来，空出书桌旁唯一的座位。
“你坐吧。我坐了一天，站会儿正好。”
“最近会议那么多，以为您会晚一点。”
“开不下去。
那个诺拉大放厥词，莫迪默气得胡子都歪了，拍桌子摔门就走。托他的福，原以为又要耽搁到下午。”
大学士边走边说，最后在椅子上坐下来。玛雅女士轻声询问：“有什么想吃的吗？中午有焗蜗牛，我亲自挑的，个头都一般大。要不把上次陛下赏赐的鲟鱼子打开？”大学士挥挥手。“你看着办吧。”玛雅女士欠身退下，安妮抓紧机会跟她一起溜了。即便喜欢学士，她仍然惧怕帝国这些握有权柄的女人。伊莎贝拉也不勉强她，托起一块蛋糕呈给大学士。大学士瞥了一眼，顺手接过。
“噢，今天是奥维利亚的迎夏日。你家会过这个节？”
“每年都过的。”
“早知如此，我就让玛雅给你煮两个鸡蛋画上红点。”
伊莎贝拉的脸一下子热起来。“我跟安妮都不是小孩子了！”
大学士微笑。“你尚且欠缺历练，她就更单纯了。”说完她摘下蛋糕中央的樱桃，丢进嘴里。
可我都跟怪物战斗过了！伊莎贝拉想要反驳，几次将涌出的冲动压下去。
大学士几口嚼完樱桃，瞥向伊莎贝拉，似笑非笑。
“不想说点儿什么？”
“无论说什么，您都会觉得我幼稚吧。”
“你的克莉斯爵士呢？你拜托的事情，我没有忘记。”
大学士伸手去够空着的牛奶杯，伊莎贝拉赶在她前面，为她倒好，双手呈给她。“她，她怎么说？”
大学士接过冰镇牛奶，低头呷了一口，抿嘴反问。“你猜。”
“她——”伊莎贝拉扭捏起来。她垂下目光，拨弄桌面上残留的冰水，尝试将它画成一个圆，但她的规划太过宏大，水渍不够，教她有心无力。
她一定也喜欢你，你瞧，她总是不惜性命地保护你。甚至向学会汇报地底见闻，她担心引发不妙的回忆，都一一替你承担了。一个声音在她脑内说道。她来不及作出反应，另一个声音立马反驳：她那种正义感泛滥的滥好人，就算一只癞皮狗倒在她面前，她也要去救助的！可她为我脸红过……不过就那么两三次，你忘记了吗？更多的时候她是冷冰的，她见你如见一片闲云，一块乱石，一朵枯萎的花，你在她眼里不过一粒微不足道的尘埃罢了！
“我……猜不着……”
“我什么都没说，就心虚了？”大学士笃地放下锡杯，阳光将锡器照得闪亮，大学士似笑非笑的脸同样教伊莎贝拉不敢直视，只得悄悄盯着她下巴上的伤痕，活像它是秘密的开口。
“她没来。”
“呼——”
伊莎贝拉吁出一口气，半分钟前争吵不休的脑内世界霎时间变得鸦雀无声。忐忑与雀跃同时不翼而飞，徒留失落悄然停靠在她的骨骼上。
“怎么松了一口气的样子？不是你让我请她过来的？不期望见到她了？”
“不，我……”被大学士说中心事，伊莎贝拉窘迫地背过身，躲避她探究的目光。“万一她说不要……太丢人了吧！”唉，真想把脸捂起来。
“人家还没说不要，你就觉得丢人。”大学士舒展身体，学士袍绸缎摩擦的沙沙声让伊莎贝拉警惕起来。她又要对我发号施令了，伊莎贝拉倔劲儿上来，咬住下唇。每次她一放松，就要大发慈悲指点我干这干那。果不其然，大学士操起她过来人的语气，拖长尾音说：“向女孩子表明心迹，胆子大是第一位的。你别瞧不起霍克家的黄毛丫头，那家伙可是敢在万众瞩目之下，向帝国公主直抒胸臆呐。”
“我知道了！”我又不是那个莽夫！伊莎贝拉只恨今天没穿裙子，藏不住不耐烦抖动的脚。她低头玩起手指，只盼玛雅女士早些搞定厨房，好让大学士的训话快点结束。
“既然知道，晚上别抄书了。依我看，迎夏日就是个好题目。我把她的地址给你，庄园里的花任由你采——算了，我帮你办妥。你带上些奥维利亚的特产，去她家看望她吧。”