伊莎贝拉身心顿时轻快起来。榕树茂盛的绿荫接连不断，枝条与绿叶相互紧拥，组成一条颀长葱郁的拱顶长廊，初夏的晚风比任何时候都要惬意，吹散她长发间的暑意。战马小跑，原本枯燥的林荫道景色跃动起来。她先是瞥见纯白的篱笆尖，尔后是庭院前尖塔样的油绿柏树。屋宇橙红的瓦片从翠绿的树冠间探出头，典型的帝国式廊柱被夕阳镀上一层暖融的橘色，柱顶仿佛有繁复的雕饰，离得太远，瞧不清楚。
这就是她的家，是她成长居住的地方。伊莎贝拉整个颈背都僵硬起来，捏着花篮的手微微冒汗。她让灰马放慢脚步，缓缓走向榕树林中辟出的那片巨大空地。
及肩高的白篱笆围成一圈，栅栏门没有关，两扇白木门向内大开着，庭院中既无守卫模样的人，也不见帝国常见的巨大獒犬。一个黑皮肤的图鲁人孤零零蹲在烤焦的樱桃树下，低头端详着什么。伊莎贝拉不敢擅自闯入，她在门前驻留片刻，并未找到摇铃之类的叩门物件。
“请问——”
她轻踢战马，走向枯树下的图鲁人，隔着篱笆向她询问。那奴隶捧了一抔焦黑的泥土，正凑近了嗅闻，听到呼唤，仰起脸来看她，颈项间的细银项圈白得扎眼。
她是奴隶！克莉斯的？克莉斯豢养奴隶？连父亲都说，蓄奴是罪恶。伊莎贝拉愣住，一时忘词。她骑着马立在夕阳里，那奴隶眯起眼睛，仍无法尽情打量她，索性站起来，走到一旁，单身叉腰，视线简直粘在了伊莎贝拉脸上。伊莎贝拉被她瞧得不好意思，挪开目光。奴隶笑了，那笑声教她想起绯娜。
“请问，有何贵干？”她的大陆语说得极好，带有明显的洛德赛腔调。伊莎贝拉反而松了一口气，跨坐在马背上，居高临下回答：“我来拜访克莉斯爵士，烦请通报。”女奴隶无甚表情的脸瞬间冷了下来，两只烟灰色的眸子明亮得瘆人，直直地盯着伊莎贝拉的眼睛，毫无谦恭之意。
“她不在。”
“几时回来？”
“不知道。”
“夜幕将至，她不回家用餐吗？”
“不知道，没吩咐过。”
“那么，你可知道她现在何处？”
“主人去了哪里，什么时候回来，凭什么告诉我这个奴隶？”
伊莎贝拉被噎得说不出话，她搂着花篮，觉得自己又像个傻瓜了。她说的有道理，克莉斯没必要通报行踪，也没义务等在家里接待我。她垂下目光，先前好不容易燃起的热情化作冰凉的叹息。伊莎贝拉拽紧缰绳，准备调转马头，身后马蹄声哒哒地响起来。她回头望去，只见安妮侧坐在马背上，一颠一颠地靠近，小脸绷得紧紧的，满面怒容。
“喂，你，区区一个奴
隶，凭什么拦住我家小姐？”
“安妮……人家没有拦住我。”
“乱讲！我刚刚都听到了，清清楚楚！”安妮抬起眉毛，指着身后拱门，示意她先前等在那里。“她那什么语气呀！”安妮刷地举起手，指向篱笆里面的图鲁人。“你怎么做下人的？主人不在，不把客人迎进门，反倒欺负她吗！”
安妮的大叫大嚷引来一个橘黄卷发的少年。他应该不比安妮年长多少，身板尚未长成，双肩单薄稚嫩，有张白净斯文的脸。少年深褐的宽边皮带上系着一柄黑鞘手半剑，白衬衣卷起至肘部。他一路飞奔过来，剑鞘猛拍大腿，颇有些累赘。这位仿佛偷了父亲长剑的男孩跑到奴隶旁边站定，称呼她为“弥兰达小姐”，以警惕的眼神打量伊莎贝拉和安妮。伊莎贝拉这才看清他的黑皮靴上沾满草叶，修长的手指黏糊糊的，似乎刚从湿泥里拔出来。
“没事的，科博徳，只是两只小雨燕罢了。”被称作“弥兰达小姐”的女奴隶摆出轻松的笑容，拍了拍男孩的胳膊。伊莎贝拉低头打量自己，确认没人偷偷把奥维利亚的松林雨燕贴在她的衣服或马鞍上。
“别瞧了，您没什么伪装的天分，一开口，断臂街上的瞎乞丐都能猜到。”弥兰达拍拍手，将目光投向敞开的大门。“进来吧，亲爱的奥维利亚小姐。您的女仆说得没错，要是就这么将您拒之门外，让我的主人知道了，还不知道要如何训斥我呢。”她摆出个敷衍的笑容，抛掉泥土，顺手在屁股上蹭了蹭，走向拱门迎接客人。安妮几乎是把食盒塞给弥兰达的，伊莎贝拉咳嗽提醒，可她的小侍女倔劲儿上来，全没将她当作主人。安妮跳下马，把缰绳塞到弥兰达沾有土灰的手里，小脸非难地紧绷着。
“你面前的可是奥维利亚唯一的公主，你的主人应该派一个体面的人来迎接她。”