“坐稳，我们冲出去。”克莉斯仰起脸来，转向伊莎贝拉。冲出去？在被团团围住的情况下？伊莎贝拉望向人群。围观的帝国人原本蠢蠢欲动，腰系皮围裙的铁匠举着拳头，生满卷须的嘴仍大张着，不知刚才在咆哮些什么。他毛绒的胸口挂着两点刺眼的鲜红，是那柏莱女孩的血。背后两个推挤他的人神色木然，扶住铁匠的肩膀，直盯着受伤的警备队员。
这些家伙原本打算推波助澜，要不是克莉斯插手，天知道他们会做出什么可怕的事。如今眼见倚仗之人倒下，他们邪恶的勇气转瞬间便泄得一干二净。克莉斯望向人群，众人不敢与她对视。钻出人墙的黑瘦手臂缩了回去，铁匠后退半步，耸起他肥壮的肩膀，别开脑袋，厚嘴唇一开一合，不知嘟哝些什么。与瑟缩的人群相反，包围圈尽头，人潮开始向两旁分开。伊莎贝拉注意到警备队扬起的猩红旗帜，旗帜下面是红制服，为首的人骑着一匹花斑马，留有一头梳得泛光的齐耳灰发。
“他们来了！”伊莎贝拉警示克莉斯。
“我知道。”克莉斯曲起手肘，用她快得让人辨识不清的手法，将白牙击昏。被梅伊踹倒的秃顶刚爬起来，目睹同伴被制服，呆愣片刻，索性扑倒装死，漫起的尘土模糊梅伊轻蔑的笑容。
“坐稳了！”话语传进伊莎贝拉耳里的时候，克莉斯的背影已消失不见。长鞭破空声清晰响亮，马儿长嘶，车窗摇晃。车轮隆隆转动，车头正对人群，克莉斯甩鞭开路，梅伊举手招来两名银狮，三人同时踢马，朝拥堵的人群冲锋。“蓝宫万岁！威尔普斯万岁！”年轻的银狮抽出佩剑，举剑高喊。
面对骑兵的正面冲锋，步兵通常一哄而散，即便不谙军事，伊莎贝拉也明白这样浅显的道理。方才凶神恶煞，企图当街行凶的帝国人甚至不如奥维利亚的蹩脚佣兵。他们尖叫着，推搡着，哭嚎着四散而去，没人敢回头看上一眼。选错方向的民众与被警备队驱赶的人潮撞在一处，瞬间绊倒数人，挡住警备队追击的步伐。
“猛狮在侧，
群羊虽众，有何惧哉？”绯娜曾经这么说。彼时伊莎贝拉以为她只是惯常地看不起人，而今体会，似乎并非如此单纯。
一直悬着的心稍稍放下。伊莎贝拉俯身端详车厢里的柏莱女孩。她分明瘦得皮包骨头，脑后颈椎清晰隆起。女孩半跪，捂住颈侧，先前喷涌的鲜血已有些微凝固，蜿蜒的细流顺着她的手臂淌下，车厢铺地的羊绒被浸湿，晕开一大团湿漉漉的痕迹。女孩仰面望向伊莎贝拉，清澈的紫眼里既看不到恐惧，也无帝国人最爱嚼舌的愚钝。
“你还好吗？”伊莎贝拉问了句蠢话。她尴尬微笑，将之掩饰过去。“你伤得怎么样？可别逞强。”她伸出手，女孩别过肩膀，避开她的触碰。伊莎贝拉微愣，尽量笑得温和。“别担心，别害怕。”她蹲下来，扶住摇晃的车厢。“我不是帝国人。而那位出手相救的女士，不仅医术高超，且是我所见帝国人中，最公正善良的。接下来的事，交给她就好，用不着担心。”
用不着担心。伊莎贝拉抓紧车门雕饰，对自己说。
第164章 御前会议
皇帝身披高贵的深蓝丝绸， 头戴金冠，缓步而来。他展开双臂拥抱他的小妹， 亲吻她的脸颊，他的头顶金光闪耀，全然不似曾经坠落尘埃。妹妹之后，他向琼斯大人致以亲切的问候。奥特号之行令可怜的财政大臣受惊不小，她虚按胸口，宣称多日噩梦难眠，看那衰败的脸色不似作伪。
女士之后是瘸腿乌鸦卡里乌斯大人。皇帝按住他的肩膀，以示亲近。绯娜首次与卡里乌斯共同参与御前会议，遂多看了他几眼。老头子气色同样不佳。这也难怪， 两周以来， 化为脓血的刺客已经够让人头疼，皇室慷慨赐予的牛肉与面包又引来难以计数的乞丐与流浪汉。与此同时， 洛德赛城门紧闭， 贵族们闭门不出，追逐他们而来商贩， 佣兵，自由骑手同样滞留都城， 引起的麻烦不计其数。都城警备队疲于奔命， 乌鸦们也好不到哪里去。绯娜甚至怀疑卡里乌斯趁此机会，将他的黑爪子伸向滞留的大贵族。
千载难逢的机会， 不是吗？绯娜在皇帝手边的高背椅上坐下，打量卡里乌斯油亮的胖脸。奥特号刺杀案闹得满城风雨，各家的信鸽只怕累断了翅膀。飞行空中的字里行间，大人物们的耳语之间，究竟暗藏多少秘闻？眼下正有一个绝好的借口， 一一查探清楚。刺客尚未落网，满城权贵又有几人能够自证清白呢？
“好一群聒噪的鸟儿，巴隆大人。”绯娜望向长桌尽头的巴隆爵士。白鸽扑扇翅膀，咕咕叫着掠过她背后打开的玻璃窗。皇帝的侍卫队长“独狼”巴隆难得就坐，而非守在门口听候差遣。拉里萨大学士在巴隆大人左手边落座，长桌对面，步伐沉重，脸色阴郁的是乔许?哈里斯爵士。他奉命率队查探红死谷袭击公主御驾的怪物，却始终一无所获，两手空空回来复命。琼斯大人先于他坐好，乖巧得像个奥维利亚女孩儿。