“不安全，行刺事件，红死谷地下魔怪的调查都无进展的情况下，贸然前往桑夏实属不智。想想看，我的哥哥，当时可是在伟河的河面上，刺客绝不可能半途潜入。启程之前，奥特号上到瞭望台，下至船舱里的马桶，里里外外检查过三遍，尚且不能确保无虞，更何况道路复杂，宫殿众多的桑夏？”绯娜抱起手臂。坐在对面的巴隆平和得不像个无能的侍卫队长。
“抱歉让您受惊，我的殿下。”他刮青的脸微笑。“行刺的事儿，对小姑娘来说是太刺激了些。还是您尚未准备好？作为帝国的首脑，意味着随时与刀锋共舞。”
“哼，无聊。是谁教的你这套说辞？还是你自以为屁股落在椅子上，就有了质疑我的权力？”绯娜直望进巴隆眼里，他含笑的浅褐眼睛镇定从容，瞧不出动摇的迹象。虽然这家伙嘴贱性格差，长得也不好看，但却拥有武士最重要的素质。什么时候我也能找到几个这样的手下，当然了，忠诚还是第一位的。
“不管出于何种理由，我奉劝你收起你的小心思，巴隆大人。威尔之子的气量，绝非凡俗能够轻易揣度。”绯娜反击，巴隆沉静的双眼散发出老练武士的气质，短暂的沉默之后，皇帝帮腔。“绯娜现在不仅是我的小妹，更是朝廷重臣，你们跟她交谈，须得注意语气。巴隆所言，虽然不加修饰——”噢，原来罪魁祸首在这儿。绯娜肚里翻个白眼，只听老哥说到：“却也并非全无道理。身为帝国的主人，生来便要承担风险。要说刺杀的危险，自你我出生开始，便如影随形。”
“所以就无需防备，大大方方送到敌人刀口上？还是应该祈祷对方是个蠢蛋，偶然的成功实乃苏伊斯垂怜？”
绯娜挑眉，皇帝欲言又止，挪开视线，巴隆大人不肯放过效忠的机会，整个会议室都是他浑厚嗓音的回响。“容我提醒，殿下，敌人所欲乃奥维利亚人。甲板上多次交锋，对方并未流露出对御驾不利的意图。”
“如此说来，我们的侍卫队长大人认为可以高枕无忧了？他们今天能对奥维利亚人下手——并且轻而易举瞒过巴隆大人的岗哨——他日就能藏在狮椅的影子里，对皇帝不利。这样的风险，我们可以承受吗？只因为上一个刺客‘并未流露出对御驾不利的意图’？”
巴隆噎住，转而求助他的陛下。皇帝沉默片刻，忽而开口，说的却是另一件事。“于情于理，我们都不能置奥特号上受惊的大人们于不顾。眼下天相异常，流言四起，谣言不仅在市民之间，也在贵族间传递。不受控制的言语，比利剑还要危险。”老哥忽而冷笑，“‘威尔的荣光即将泯灭’，哼，一边享用威尔普斯赐予的土地与爵位，一边传唱这样的歌谣，搁在哪一个纪元，都不妥当。”
“我们可以发布禁令。”老乌鸦双手互握，他的粗手指捻着掌缘厚茧，神态甚至有些享受。“即日起，禁止传唱一切与末世，红月，诸神泯灭相关的歌谣。抓捕违禁者，奖励告发者，杂音将很快消失，不再困扰陛下的耳朵。”
“取而代之，他们——我是指所有人，包括贵族和平民——人们仍会开凿密室，修建地下室。封闭的石墙之内，流言的回响更加巨大，终于成长为凶险的怪物，倘若落入不法之徒手中……”
“大学士的意见是弃之不顾？”卡里乌斯大人摊开大手，大学士望了他一眼，灰蓝的眼睛闪烁着睿智的冷光。“我只是建议从长计议，大人。”
很好，只要皇帝需要，眨眼工夫，我们倚重的大臣们脑中便如洪水过境，什么行刺，早不知被冲到哪个山沟里面去了。绯娜啜饮薄荷水，尝到植物的苦味。这可真让人在意。借由水杯遮挡，她偷瞄哥哥。头戴宝冠的皇帝从容平静，凝神听取大臣们的建议。好个明君风范，但是贤明的皇帝大人，对于冒犯您威严的刺客，您是不是太宽容了些？当初死谷归来，是谁不听劝阻，大骂臣僚，执意要处罚特派员与工地警卫的？您狮子的爪子何曾如此柔软呢，我的陛下。难不成，他有意反对我处置奥维利亚的政见，刺客实际由他亲自安排？不，他是帝国的皇帝，随时可以否决我的提议，用不着采用这种令自己颜面受损的方式。但就这么放过贼人，就连巴隆都……
绯娜打量巴隆。后者正从侍者的托盘中接过满杯的薄荷水。“诚然，受惊的大人们需要安抚。陛下召见他们，可不是为了他们饱受流言困扰的。拉里萨大学士所言也不无道理，嗨，人嘛，颈上三寸与脐下三寸，向来最难管束嘛。”他端起水杯凑到唇边，望向乔许爵士，满脸坏笑。乔许像个奥维利亚姑娘一样局促起来，干咳两声，慌忙抓起水杯，挡住自己精彩的表情。