伊莎贝拉瞪大眼睛，仿佛在看着一盏跑马灯，无声的画面逐一划过，童年的记忆似乎在扭曲，她努力回想，始终找不到蛛丝马迹。父亲打开画像后面的夹层，从里面掏出一枚奶油色的金属徽章。他把徽章摊在掌心，递给伊莎贝拉看，是一朵盛放的百合花。“你母亲去世的时候，手里还攥着它。我从来没见过它，这个。前两年追查到这也是帝国来的东西，现在洛德赛还有人在佩戴。我派了好几个人出去追查，一点结果都没有。”
“凶手身上的？”伊莎贝拉接过来，将信将疑。徽章擦得很干净，没有一丝血迹，她把它翻过来，铜镜般的背面刻了一朵小花。刻它的人应该不懂雕刻，运刀生涩，线条极不流畅，但雕刻者的意图仍然完整地传达出来。那是白刺玫。怎么又是它？“可是，这说不通呀，父亲。如果真凶会做出灭口这种事，又怎么会任由证物留下来呢？还是，有特殊标记的证物。”
“也许他正是知道证物在我们手里，才杀人灭口的。”
“母亲不会武，又是背后中剑，哪有机会从凶手身上扯下这个东西呢？况且，在奥维利亚，男人佩戴徽章太奇怪了，一定很容易被人记住。”
“疑点所在。但至少是一个线索，唯一仅存的线索。鉴于对方的神通广大，为防万一，我让莉莉安娜随身带着。”
伊莎贝拉一时语塞，父亲追查了十四年，不可能想不到那些浅显的问题。这件东西出现在大公夫人的身上，本身就够奇怪了。纤巧的徽章，表面上了白釉，一股帝国味儿扑面而来。她瞄了瞄莉莉安娜，对方凝视着父亲手里的项链，若有所思。伊莎贝拉犹豫片刻，终于还是决定说出来。“母亲她，只是商人的女儿，再往上一代甚至是农夫。为什么……千里迢迢，大费周章，冒这么大的险，没有道理呀。会不会是错杀？”
“她带着侍卫，打扮显眼，还有那双眼睛……错认？我也不是没有考虑过……这些年来，这些事情，一直在我脑子里绕来绕去。最后不得已，我去找了戈登神官，他给了我‘苏伊斯的密语’。是一种香，在密室里烧起来，可以找回很久之前的记忆……我看到了一些……东西……跟洛德赛的贵族有关，那个人把徽章别在胸口。”大公说着，指了指自己的左胸。伊莎贝拉心里一沉。“父亲……恕我直言，那恐怕，我是说那个香，恐怕不是什么好东西，请别再用它。”莉莉安娜冷笑，面含讥讽，“你女儿，比你明智多了。我真想为你的自信鼓掌，你知道吗？你就这么确信，她的东西你都知道？也许这是她自己的东西，太喜欢，不能让你知道。临死之前，不正是发现终生遗憾的大好时机吗？”
“别那样说我母亲。”
“混账！”
父女两人同时出声，父亲拍了桌子。突兀的巨响让书房里的争执戛然而止，气氛却越来越紧张，像一只渐渐弓起背的猫。
“你再这样我只好让你滚出去。”父亲还在瞪着莉莉安娜。莉莉安娜微微一笑，眼神温和如水，但伊莎贝拉清楚那不是驯服的意思。这女人像条匍匐在枯叶中的蝰蛇，遇到危险的时候缩成一团，你以为她在退避，一不留神，就被她咬出两个致命的血洞。父亲重病后，城堡的情形让伊莎贝拉深感不安。说不定与莉莉安娜的角力中，父亲已经输了。她下定决心，在离开之前，一定要让他知道那些事。
“父亲说了这么多，你还没有发现吗？你的处境，和你母亲的何其相似。”
“我的处境？”伊莎贝拉眨眨眼，旋即明白过来父亲指的是老松湖的事情。她说不出自己的生命比母亲的更有价值的话，只好说：“老松湖是帝国领土，我在那里丧命的话，就是一次政治事件。也许帝国有什么人想要挑起战争。”最后，还是不得不承认父亲昨晚说的，帝国的复杂和凶险，远超想象。
“呆在奥维利亚对你来说，是最安全的。”
“哪怕要和那个克莱蒙德……”
“克莱蒙德不算坏，他脑筋清楚，没有什么劣迹。年龄相差也不大，他会是个好丈夫的。这桩婚事对你有好处。”
“是你们男人眼中的，好处，哼。怎么都这么看着我？我说的不对吗？奥维利亚的男人几时在意过他们妻子的感受？所谓的没有劣迹，是指他没有私生子吗？噢，小姑娘，你的眼神可真叫人寒心。”莉莉安娜虚按胸口，一脸悲伤。“当然，你亲爱的父亲当然会这么说。这对你有好处，这对家族有好处，忍忍就过去了，大家都是这么过来的。拜托，看在诸神的份儿上，你以为我嫁给你父亲是因为喜欢他？爱情只是少女充满童真的幻想，婚后生活可是另一个完全不同的故事，我的孩子。”