她什么意思？奥维利亚的男人都是野人和懦夫吗？伊莎贝拉对着克莉斯笔直的背影张了张嘴，一口气堵在胸口，叫她说不出话来。安德鲁，盖伦，伊万，托马，甚至是父亲的脸一一浮现，她有些气馁，又不知是在生谁的气。
还能有谁，肯定是那个克莉斯呗。那家伙真是一块儿铁！在奥维利亚的黑森林里冻了整整一个冬天，又冷又硬的那种！把她当成什么人了，无理取闹的刁蛮公主吗？她也不是非要她保护不可，陪读只是一个善意的邀请罢了！事实上，一直以来，她都是独自阅读。本来与她读书作伴的女孩们——譬如管家的小女儿琼——跟她总是读不到一起。她们也喜欢骑士小说，但里面总有一个等待拯救的公主。她受不了她们老掉牙的大呼小叫，更令人尴尬的是，有段时间女孩儿中流行模仿小说里的男女主人公，抓着对方的手，装出一往情深的样子，念出让人鸡皮疙瘩掉一地三天也扫不完的肉麻台词。“你为什么要躲开我？你不能躲开我，你不能恨我，你不能因为我爱你就恨我！”
呕——
想象一下拉住——必须得死死拽住才行——克莉斯的手逼她玩上一回，那情形……伊莎贝拉不禁莞尔。她的下巴说不定会掉到地上去，或者，脸色阴沉，压低声音说：“恕我失陪，尊敬的小姐。”然后嗖地一下站起来，像弹起来的捕兽夹，迅速有力。可自己还拉着她的手哩！趁这个时候夸她俊美，她又会变得呆头呆脑，像个傻瓜。回想起克莉斯微赧的侧脸，伊莎贝拉不由得恍惚起来，不，已经走了好一会儿神了！伊莎贝拉把注意力扯回书本上。
出使成了既定事实，打点行装等杂事用不着她操心，安妮也在回来的路上，因此伊莎贝拉把全部心神都倾注在阅读上。这是连续第二天在藏书楼里逗留到深夜。油灯的光点变得短小，她试着拨了拨灯芯，跳动的光芒转移了泽曼学士的注意力。他从手里的那本《戈特曼的二十年——狼脊山孢子植物》中抬起头，铜色双眼炯炯有神。
“天色很晚了，小姐。”学士直起身子，左右活动脖子，僵硬的关节一阵清脆的噼噼啪啪。他望向窗外，伊莎贝拉顺着他的目光看过去，玻璃窗跟泼了墨似的，漆黑一片。远方隐约有几声狗吠，接着是野猫婴儿般的嚎叫。夜已经很深了，说不定过了午夜。伊莎贝拉动动腿，她的膝盖也是一片酸疼。手里这套《沃尔德森帝国贵族家族谱系》叫人头疼，整整两天，她才读完第一卷 的五分之一。坦白说，最开始讲了哪些贵族这会儿她已然忘了七八成。啃这种大部头可真是艰难，伊莎贝拉苦笑着按按太阳穴。心中对学士们的敬仰再加深一层。
“没关系，不用急。”学士对她笑笑，拎起桌上的小铜壶，为伊莎贝拉斟上一杯花果茶。壶嘴里流出的茶水冒着诱人的白烟，玫瑰和茶叶的香气溢散在图书室清冷的空气中，让人分外受用。铜壶其实已经放了很久，晚饭后学士拿进来的。不用说，是秘法纹章的神奇功效。学士也给自己倒了一杯，握着茶杯对伊莎贝拉说：“帝国最初只是大陆东海岸边上一个狭长的小国，可以说，她的历史就是吞并的历史。因此呢，帝国贵族姓氏复杂，各色名姓都有，追溯其起源的话，通常都会牵出某个称臣的古代王室。这些贵族之间又相互通婚，采用对方先祖的名字——哪怕上溯一百年，那位先祖原本是灭族的仇人。这套书很考究，很考究意味着，研究做得细致，读起来特别绕。你已经很努力了，小姐。”学士一笑，露出两排洁白的牙齿。
帝国人特别在意他们牙齿的颜色，每天都用牙粉仔细清理。父亲称其为奢侈浮夸的生活作风，但伊莎贝拉觉得那样很好，很干净，给人健康的感觉，就像克莉斯一样。可是她跟克莉斯……提起来伊莎贝拉就想叹气。她想成为克莉斯的朋友，发自内心的，想要接近她，可是她……尽管不想承认，事实证明她对帝国的风俗，以及帝国人之间交往的习惯实在是一窍不通，亏她往日还以帝国通自居，真是丢脸。
“对于帝国人来说，外国人想与他们交朋友是很失礼的事吗？”
“怎么会？只要不
是柏莱人或者图鲁人。我听说这两年图鲁人的地位也提高了，高级奴隶陪同主人出入剧院这类场所变得很平常。”
“那是必须要跟工作中认识的人保持距离？”
“我的小姐。”泽曼学士笑出声，弯弯的眉眼里藏了些欲言又止的东西。他什么时候也带着这种帝国式的神秘了？这还没出发呢，帝国已经让伊莎贝拉尝到不少挫败。“如果你是特指两位来使——是克莉斯大人对吗？诺拉学士和克莉斯大人都是很优秀的人，很优秀，又很有个性的人。跟奥维利亚正相反，帝国鼓励女子张扬个性，尤其是像她们这样的青年才俊。”