“道谢？”
“嗯！我们以前都是一个村子里的，我是阿莲，这是阿翠，她是阿容。”最年长的那个姑娘，胆子也最大，说话活泼伶俐，“我们都是原本家里遭了灾，被父母卖出去的。原本在夫家，我们天天挨打挨骂……您看我眼睛上，这块疤就是被婆婆用火钳烫的。”
阿莲露出心有余悸的表情。但很快，她又笑起来。她笑起来很可爱，眼睛弯弯的，全是笑影。
“后来夫家被抓去做劳役，我们无处可去，差点被村里的男人给……幸好，这时赵姐姐救了我们，把我们带来了崆峒派。”
“赵姐姐？”
“啊，就是学堂的夫子，我们都偷偷叫她赵姐姐。虽然很严厉，但赵姐姐对我们很好，好像母亲一样呢。”
阿莲眨眨眼，突然紧张起来：“掌门，您千万不要告诉赵姐姐，我们说她像母亲……她其实就比我们大了五岁。”
旁边的姑娘弱弱道：“可是赵姐姐特别厉害，就是像母亲……”
“嘘！！”
望着三个姑娘各自生动的表情，裴沐忍俊不禁，笑出声。
“好，我不说。”她挨着摸了摸她们的头，“你们都在读书识字？修炼了么？”
“有的，有的！我们都很努力，也都用了千金方！”女孩儿们雀跃道，“那千金方是掌门改良的对不对？真的好厉害，吃了之后，肚子再也不疼了，打人也有力气了！”
“……打人？”
“对，我们要和学堂男孩子打架的！他们可讨厌，不过我们不怕，我们姑娘也能打！”
哦，原来是小孩子之间的事。裴沐点点头，语重心长：“很好，被欺负了、不高兴了，都别忍着，打回去。不过，自己也不能欺负别人。凡事都要讲道理。”
“是！”
“好！”
“我们都听掌门的！”
女孩子们高高兴兴地走了。
裴沐目送他们远去，这才回过身。她看向那头的树下：“出来吧。”
片刻后，那棵冷杉树下，走出一个人影。她身形修长，神情板正中带着一丝凌厉，眉眼间斜斜一道疤，破坏了她原本秀美的容貌。
“见过掌门。”她一板一眼地行了个礼，“偷听掌门训话，还请掌门责罚。”
裴沐走过去：“你就是她们说的赵夫子？”
“是。属下叫赵衡烟，出身赵国，过去也是六国联盟的一员。”她仍是一板一眼。
“六国……哦，原来是赵国的公主？衡烟，我听说过你。”裴沐恍然，若有所思，“听说你嫁给陈太子。陈国也曾是逐鹿中原的大国之一，若非被齐国灭亡，你现在很可能就是皇后。我还以为你必定恨我，怎么也在这里？”
赵衡烟的表情有了细微的变化。她沉默片刻，微微摇头：“陈国灭亡，乃是天意。至于陈太子……”
她抬起头，让面上那道长长的疤痕更加显眼。
赵衡烟平静地说：“掌门请看，属下面上这道疤，就是陈太子亲手所为。”
“那年陈太子求了有名的刺客，要他去刺杀齐王。宴请刺客时，他为了讨好那人，将弹琴宫女的双手砍下……那个宫女，是我的贴身侍女，从小和我一起长大。”
赵衡烟深吸一口气：“我听说之后，愤怒地前去找他，却反而被他用长剑在脸上划了一道。他还说，我若再有反抗，便亲手杀了我。”
“世人都说，陈太子诚心求那刺客去行刺，而刺客也回他以忠义，是可流传千古的美谈。可在我而言，他们……都只是一群畜生。”
“从此我便知道，再是如何尊贵的女人，也只是男人的附庸。我们或许可以借着权势，轻易夺走奴仆的性命，但对身边的男人，我们仍然无能为力。”
“所以我站在这里。”
她退后一步，跪地三拜。
“掌门，我看见你研制的千金方，就知道你不同于所有人。我希望跟着你，我想看一看……我想看一看，你能创造出怎样的世道。”
裴沐站着，坦然地受了这一礼。
她抱起双手，食指点着下巴――这是她思考时惯有的一个动作。
突然，她冷不丁问：“赵夫子，你以为我是要去推翻大齐的统治？去自己当皇帝？”
赵衡烟抬起头。她没有说话，神情却有点疑惑，像是在问：难道不是？
裴沐微微一笑，伸手将她扶起。
“起来吧。既然入了崆峒派，就按修士礼节即可，平时不必叩拜。修士的膝盖……不是用来跪的。”
她转过身，望向东南方――昭阳城所在的方向。
她的视野被山谷阻挡，被千万里遥远的距离阻挡，但当她凝视那个方向，她眼前倏然又浮现了那无数房屋、街道，那黑沉沉的宫殿，那宫殿里的灯火……还有那个好像永远都在忙碌的帝王。