公爵的笑声戛然而止，一下子幸灾乐祸不起来了。
“诸神在上！”他惊疑不定地看着奥尔西斯，“您不会……不、不会真的？”
他太了解奥尔西斯了。
以奥尔西斯的性格，绝对不会有什么“随意”之说，他提及什么，就一定是将它看成了必须重视并已经做过严谨调查的事情。他既然连罗兰女王将一朵黄金玫瑰赐给谁，都知道得这么清楚，就说明他早就将所有与罗兰女王有关的传闻都仔仔细细调查过了。
莱斯特公爵的头皮瞬间发麻起来。
他是情场的好手，再清楚不过一个男人对一个女人如此密切地关注，往往意味着什么。
奥尔西斯淡淡地看了他一眼：“她可不止是女人，她还是罗兰的君主，是帝国的盟友。”
莱斯特公爵这才松了口气，放下心。
还好还好……
的确，罗兰女王与奥尔西斯的婚约本质上是两国的结盟，奥尔西斯不希望看到她的私人感情影响两国结盟，自然要将所有与她有关的绯色留言调查清楚。
“是的，是他。”莱斯特公爵不敢再胡乱开玩笑，严肃起来，“罗兰帝国最年轻的元帅，我们之前干涉罗兰‘属灵之战’的计划就是因他作废的——当时他还只是个上尉，就已经阻击了我们的佣兵。”
说到这里，莱斯特公爵的脸上掠过一层淡淡的阴翳。
“没想到短短几年，他就成了罗兰帝国的元帅。”
“听起来你认为他担任罗兰元帅，对鲁特不是一件好事？”奥尔西斯声色不动地问。
莱斯特公爵缓缓点头，格外凝重：“这个人的军事能力太过于可怕。我在战场上见过他一面，如果不是知道他被罗兰那些朽木一样的贵族的全力打压，我一定会请求您不计代价将他除掉。”
“很少听到你做出这样的评价。”
“如果您在战场上遇见过他，也会这么觉得。”莱斯特公爵说。
他想起那一场仓促遭遇的伏击战。
秋季连绵的阴雨里，莱斯特公爵率领一支佣兵穿过低缓的丘陵。那一年，罗兰内战，短命的罗兰新王去世，王位空缺继承权之争让罗兰政权陷入混乱，这种背景下爆发的宗教战争影响着古老帝国的命运。
就像雅格王国不遗余力地支持玫瑰海峡的当地贵族，建立秘密舰队，约翰六世试图夺取罗兰王位，鲁特帝国也想要扶持一个罗兰的傀儡政权。
莱斯特公爵与另外一名将军奉命进入罗兰帝国。
鲁特帝国没有动用帝国的军队，而是雇佣了一支以骁勇善战著称的索亚佣兵。大部队进行佯攻，而公爵本人却带了一支轻骑兵，抄密道疾行，要去与当时罗兰王位继承人之一秘密会面。
这次行动秘密且迅速，一切都经过精心安排。
结果在半路上，他们遇到了伏击。
阴雨连绵的秋季，只有疯子才会在泥泞中一趴就是三天，等待一个不知道是否会到来的目标。莱斯特公爵简直想要问对方的指挥官，就不怕他们半路绕道？就不怕他们来得再晚一点？
他狼狈撤退之前，远远瞥了一眼对方的指挥者。
黑发军官提着枪，在硝烟与战火中立在漫长的地平线上。
“是啊，”莱斯特公爵轻声说，“这个世界上，军事天才并不罕见，一位经验丰富的高明将领没有什么可怕的。可怕的是那种骨血里藏着太多野心却又一无所有的疯子。他们无所畏惧，在他们的率领下羔羊也会变成豺狼。”
莱斯特公爵顿了顿。
“这样的人如果一直被压制着，也就算了。一旦得到信任与重权，他将会一把锋利无比的战刀。”
“对鲁特的确不是什么好消息，”奥尔西斯平静地说，“这一次，如果有机会就除掉他。”
“是。”
莱斯特公爵肃然领命。
他下意识地思考起，如果在战场上营造出合理的“意外”，忘了一开始的惊疑。
莱斯特公爵没有注意到，其实奥尔西斯并未正面否认他的那个猜测。
阳光被石柱和弧拱分割，一块块落到地面上。
年轻的鲁特皇帝看着黑发军官离去的方向，银灰色的眼睛在阳光里呈现出金属剑刃般的质感，带着不易察觉的，私人的敌意。
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道尔顿推开门，一眼便找到了那道熟悉的身影。
房间里精美的水晶枝状烛台折射光辉，女王还没入睡，坐在壁炉前的宽椅上。暗红天鹅绒的宫裙垂落在椅边，她整个地笼罩在壁炉的火光里，正凝视着火焰出神。道尔顿站在门口，一时间觉得她面颊的线条像是生生由石头刻成的。