“多谢。我、我不敢放手，一站起来船就晃dàng。”
“哎，为何晃成这样？”容佑棠胆战心惊，双手紧握桨架，腿软得微微发抖，qiáng忍下盘不稳的恐惧，抬头，仰脸与假山顶上的内廷禁卫看了个对眼。
对视片刻，目不转睛，暗中较劲一般，直到那禁卫暗忖“今科状元莫名其妙”时，容佑棠才若有所思地收回视线，屏息凝神，拖动虚软双腿，慢腾腾转身，转至一半时——
花！
系有huáng绸带的荷花！
左船舷前方三五米处，容佑棠发现一撮开了一大丛的荷花，层层叠叠，清香四溢，其中隐藏较矮小的一朵半开荷花，花萼位置系着一缕明huáng绸带。
眼睛一眨不眨的徐凌云迅速发现同伴异状，忙探身凝望，瞬间狂喜，脱口大叫：“花！快摘快摘！”
容佑棠却扭头，屈起食指，简单明确作了个噤声的动作。他转身有些急，小船猛一阵晃dàng，容佑棠摇摇yù倒。
看台上
“哎呀！”九皇子脱口惊叫，起身踮脚俯瞰。
“小九，坐好。”庆王面无表qíng，抬手按下胞弟，屏住呼吸半晌，才终于端起茶杯，垂眸撇茶沫。
荷池中
“贤弟小心！”徐凌云的狂喜化作惊吓，想也没想，当即扶着桨架站起，伸手yù搀扶邻船的同伴。
剧烈晃动间，容佑棠吓得脸色惨白，慌忙矮身抱住桨架，双目紧闭，一点点摸索着蹲坐，直到小船恢复平稳后，才长长吁了口气，心有余悸道：“吓死！我还以为船要翻了。”
“没事吧？”
容佑棠摇摇头：“没事，虚惊一场。”
“贤弟放心，那朵花是你先发现的，你快摘吧，注意安全。”徐凌云郑重其事表明态度。
“徐兄误会了。”容佑棠愕然，哭笑不得解释：“小弟并非争抢摘花。”
“你……不摘吗？”徐凌云茫然不解。
“徐兄请看。”
容佑棠欣赏榜眼的xingqíng品德，索xing直接动手，他弯腰拿起备用橹板，坐着尽量歪身，用橹板拨开船边水面堆积的残荷败叶，满意发现下方略浑浊的池水。
“依小弟浅见，”容佑棠毫无保留，细细解释道：“外面通道肯定时常有人往来养护荷花，水深，轻轻划过不见浑浊；但荷生自淤泥，陛下派人选择某朵荷花系绸带的时候，难免靠近植株，搅得浅水淤泥浑浊。喏，他们特意拿枯叶掩盖荷叶fèng隙间的进出痕迹。”容佑棠说着又拨开几处，越发坚定自己的猜测。
“原来如此。”徐凌云弯腰凝视，也拿船桨拨弄身边的池面，心悦诚服道：“贤弟细致缜密，愚兄汗颜至极。”
“徐兄有所不知，寒舍简陋，没有池塘，家父在几个大水缸内栽种荷花与睡莲，里头放养泥鳅松土，小弟闲暇时经常清理换水，见得多了，自然熟悉，算不得什么。”容佑棠一一将枯叶拨回原位。
“那，贤弟的意思是？”徐凌云虚心请教，毫无勉qiáng愤懑之意。
“你我有缘做了同年，又因不会水而垫底，很该齐心协力。”容佑棠笑着说：“此乃陛下定的比赛，必须全力以赴。兵不厌诈，不宜摘取已发现的一朵，免得锣响引来对手，尽快拨开附近枯叶看看吧，我猜测应该有通往别处摘花的水路，否则腹深处的荷花如何养护呢？只是路可能非常狭窄。”
“好！”徐凌云慡快答应。
状元榜眼分头行动，斗志昂扬，划船在月牙湾凹部忙碌拨弄枯叶。
此时，前方接二连三，遥遥响起贺喜宣告意味的铜锣声：“咣当”声后，禁卫高呼：“启禀陛下：进士周明杰摘取第二朵荷花。”
紧随其后又一声锣响，“启禀陛下：探花邓奎大人摘取一朵荷花。”
……
看台上
平南侯见外孙已顺利摘取三朵荷花、暂居第一，其高悬的心安然落肚，难掩自豪神态，chūn风满面。
“哎，状元在gān嘛呢？为什么停下？那小子一朵花也没摘到。”赵泽武疑惑皱眉。观赛时，他总算来了些兴致。
承天帝沉吟不语，眼神高深莫测。
李德英想了想，笑着说：“陛下，容大人方才应当发现假山下的荷花了，但不知为何没有摘取。”