“你刚才说，那小子带了一小队jīng兵？”
管家停下收拾杯盏的动作，躬身答：“应当是。jīng锐士兵举手投足的气势遮掩不了，个个高大健壮，都跨刀呢。”
jīng锐护兵？谁给小容安排的？
莫非是……啧，想必只能是那一位主的手笔。
戚绍竹吁了口气，没说什么，慢腾腾起身，拖着靴后跟，哼着小调回后院，走了两步，又头也不回地吩咐：“嗳哟，朴成给我送了个人形大礼，子瑜必定给捎了些茶叶。去，沏一壶来尝尝。”
“是。”管家乐呵呵，习以为常。
拜别顶头上峰后，恰逢难得的风停雪止好天气，容佑棠率众快马加鞭，一鼓作气，于夜晚时分抵达目的地。
“终于到了！”
“弟兄们，赶紧的！”
千里迢迢，翻山越岭，远眺城墙上瞭望台燃烧得红彤彤的篝火，容佑棠jīng神一震，连极度的疲惫困顿也忽略了。
但，他们只欢喜了片刻——在距离城墙五里左右的一大片半倒塌的废墟里，卫杰忽然抬手喊停，众人一同屏息静听，风声中夹杂婴孩和女人的哭声：
“娘，娘呜呜……好饿……我饿！”
“乖……儿忍忍……等明天啊。”
“爹，我还想喝粥。”
“睡吧，睡着就不饿了。”
……
隐隐约约，断断续续，随着容佑棠等人策马靠近，顺风飘来的吵闹愈来愈清晰：
“喜州喜州，咱们到底‘喜’在哪儿呢？”一老妇人哭喊，其老伴愁苦悲叹：
“天灾人祸接二连三，累死累活一年，蝗虫一过，收成还不够缴田租和谷税。”
“雪崩把房子弄塌了，朝廷拨了赈灾粮，可发放时乱糟糟的，得靠抢，每天只给喝一顿稀米汤，顶什么用呢？看着吧，我这辈子要么饿死、要么冻死。”老头儿的孤寡兄弟说，他蜷在gān糙堆里，瑟瑟发抖，有气无力。
“肯定是饿死，有吃的人就死不了。”老妇人无奈道，她抱着仅一岁的孙儿，疼爱地捂在怀里护着，焦急问：“宝儿他爹出去找gān柴半天了，怎么还不回来？”
“天寒地冻的，家家户户都需要gān柴，附近的早被抢光了，急也没用，再耐心等等吧。”
……
容佑棠早已勒马，轻声命令熄灭火把，神色凝重，侧耳倾听，继而下马，悄悄靠近，开始调查真实灾qíng。
寒冷刺骨，黑暗中废墟里远远近近透出些篝火火光。
一行人轻手轻脚接近，岂料，原本松软的积雪里突然冒出个硬物，险些把全神贯注听取民意的新知府绊一跟头！
“啊——”猝不及防，容佑棠短促惊喊半声。
“小心点儿。”紧随其后的卫杰稳稳一把扶住，随即另两名护卫蹲下在雪堆里扒拉一阵，禀道：“大人，这儿躺了个人，还有气。”
容佑棠吃惊之余，忙吩咐：“人命关天，快抬进去避避风。”
“是。”
这一番动静，迅速引起废墟边缘一家子的注意，方才议论的老头儿兄弟俩匆匆出来，惧怕又警惕，惊惶打量陌生来人：
为首者是一名俊美年轻人，身边簇拥六七名护卫模样的壮汉；视线朝远处路面一扫，竟还有一二十人并一大群马！
来者何人？
老头儿兄弟俩对视一眼，同时往后缩，但下一瞬，其中一个突然大叫：
“哎？宝儿他爹？老婆子！老婆子赶紧出来，宝儿他爹被、被——”他吱呜半晌，没敢说出“被抓”二字。
“您老别误会！”容佑棠立即解释：“我们发现时他已经躺在雪堆里了。”
话音刚落，老妇人抱着孙儿匆匆赶来，喘吁吁，只扫了一眼，张嘴就嚎哭：“哎呀我可怜的儿，你这是怎么啦？被谁——唔唔！”她丈夫慌忙一把捂住老妻的嘴，紧张阻止：“安静点儿，别嚎，他们身上有刀！”
面对几个畏惧忌惮的老弱妇孺，容佑棠叹了口气，踏进废墟并安慰道：“老人家，你们别害怕，我们没有恶意，只是想借这地方歇歇脚。冬子，gān粮还有吗？”
张冬眼珠子转了几下，回手解开包袱掏出三个huáng馒头，此乃赶路的gān粮，大而结实，说：“少爷，只有馒头了。”