紫萱跳起来想抢先，想到小姐要娴静，又缩了回去。小全哥看她这样，笑道：“你妆小姐样子给谁看，俺们家这些人，脱不了都是看你长大的，谁不记得你小时候爬到树上偷桃，跟明柏哥吊在树上下不来？”伸出长腿在妹子身边踢了一脚，笑道：“快出来，琉球妇人也有会潜水的，你要不要瞧她们采珠？”
紫萱听说有妇人采珠，极是好奇。出得舱来，前面景致极好。一个小岛，围着一圈银白的沙滩，如同银盘盛着的一枚青螺，蓝莹莹的海水下深一块浅一块，那是珊瑚礁。岛东边一处地方十几只船散在四围，远远就能看见那中间的海下像是有东西似的，十几个人潜下去浮上来。许多人站在船边，紫萱只认得一大半是狄家的人。
这只船收了帆，船工慢慢摇橹上前，贴在几只狄家船边。明柏一边跳过来，一边笑道：“小全哥，你猜咱们寻着什么了？”看见紫萱戴着顶大斗笠站在小全哥身她，他微微愣了下，露齿对紫萱一笑，问她：“晒不晒？”
紫萱微笑摇头，反问他：“吃不吃茶？”
明柏微微点头，她就反身回舱取了一只大竹杯，倒了七分满的一碗凉茶，还不及捧出来，明柏已是弯着身子伸过手来。紫萱将竹杯递过去，明柏的手指轻轻拂过紫萱的手背，两个人面上都是微微一红。
紫萱下意识的道：“明柏哥，你手上长老茧了呢。”
明柏微有些不自在，举着杯子慢慢吃尽了茶，方笑问：“扎痛你没有？”紫萱摇摇头，对上明柏一双含笑的明亮眼睛，忍不住也微笑起来。
明柏就道：“昨日俺叫人捞些贝壳上来，敲开了集了有一把碎珠子，都有手指头大，只是成色平常，回头你拿回家给小妞妞耍？”他就从怀里掏出那把珠子来，小心丢进竹杯，才jiāo还紫萱。紫萱收起贴身藏好了。外边传来一阵阵喝彩声，她两只腿在地板上划来划去，分明是想去瞧的样子。
明柏笑道：“戴上斗笠，咱们坐舢板到边上去瞧。”扭头出去叫人放舢板。
紫萱怕哥哥说她，磨磨蹭蹭出来，明柏已是在小舢板上冲她招手。小全哥笑道：“你去，俺在船上守着。”拉着妹子的手放她下去。自家只在船上小心守着。
四五只小舢板来来回回，载着摸上来的珊瑚枝并各色海贝运到大船上去。人和船分成两边，中间隔着有三四十丈远。紫萱虽然曾在海上漂泊一二年，从来都是在大船上，没有这样贴近海过。此处四周环绕礁石，几乎无làng，她将手伸进海水里，只觉得温热，极是适意。
明柏叫把船摇到自家这一边，指着在水里浮沉的那些男女道：“这边八个是俺们家雇的，那边水几个妇人是首里来的人雇的，这会子还不见他们主人家露面呢。”
那边只有五六个身着白衫的妇人，每次潜下水时两条发白的大腿总是似鱼尾般在水面下游动，浮起来时人人都有些面色发青。偏生舢板上的人接过珊瑚时总要骂几声。紫萱气不过，贴着明柏的耳朵问他：“她们力气原不如男子，为何要让她们下水？”
明柏轻轻道：“俺们家要捞珊瑚，是个力气活，并没有雇她们。她们几个采珠女原是陪男人来耍的。昨日俺们在这里捞了一日，回程叫那些人看见，今天早晨死活跟了来。看俺们捞的好，他们就开高价要雇这些人替他们做活。
土人们有信用，说俺们家给了五日工钱了，捞到好东西还有赏钱，都不肯依从。然又舍不得他们开的工钱，随来的女人们就接了这个活替他们捞。”
这分明是看见别人寻着好东西，就来明抢。紫萱两道秀眉一竖，怒道：“他们什么意思？”
明柏笑道：“大海里多的是无主之物，谁捞到算谁的，计较什么？这一片就是再来一百个人下去砸，捞上来的东西也有限。谁是能吃独食的呢？”
恰好狄家这边捞出一枝鲜红的珊瑚来，众管家都喝起彩来，打断了明柏的话。紫萱瞧瞧舢板上那些都是好的，比对面qiáng许多，也就不言语。眼看狄家一枝一枝上好珊瑚抬出水面。那边捡起的都差好些，大船里的主人坐不住了，一个生的像猴子样的土人出来，骂道：“必要合他家一样，不然不与你们工钱！”
那几个妇人默默沉到水里，过了许久，三人合力抬出一枝大珊瑚来，果然鲜红可爱，比这边还要好些。那边的人都叫起好来，好像非要压倒这边才使得。