“采蘩姑娘实在悠闲得很，不知还记不记得要给我写信认输的事，我这几日天天问门房，却连纸片都没收到。”西骋不还礼，神qíng冷漠。
“既然没收到信，比试就还是如期进行。这么简单的道理西大公子若不明白。到时候输了可别说我诈你。”采蘩悠悠抬头望他。
西骋正要讥嘲回去，有人冲进来大叫他的名字。
采蘩从声音就认出来人，而身后燕思恭敬的称呼确认她无误。
“小爵爷。”
秋路显然心急万分，没时间问燕思怎么会在这儿，看到采蘩虽愣了一下，却也顾不得问候。然而，当他站定到西骋面前，嘴巴开合几次都没发出声音来。
“你这么着急跑来。是要让我看鱼吐泡？”西骋面冷，态度恶劣。
“寒澈，你听了一定要挺住。”秋路平时听这话可能就会哈哈大笑。但今天他笑不出来。
西骋面色由冷变冰，“你说。”
“明姑娘……没了。”秋路语气沉重悲痛，“今天一早，让人发现悬梁——”
西骋给了他一拳，嘶吼，“你胡说！我昨晚才见得她！”
秋路往后跌撞几步，采蘩正好扶了他一把。
燕思挡在秋路身前，他的职责虽然是保护采蘩，但现在少主子挨打，他不能旁观。“西大公子，请冷静。”
念珠香堂里很清静，却也不是一个人也没有。若刚才采蘩和西骋的对话没人注意，这时西骋突然揍了秋路一拳，很难不吸引好奇揣测的目光，还有几个爱看热闹的。往这边走来。
“燕思，你退下。”秋路也轻轻推开采蘩，并对她感激一笑，擦掉嘴角的血，立近在西骋身前，“西大公子只管打，我不会还手，直到你明白过来为止。”
西骋赤红着双眼，“你以为我不敢吗？”一拳又出，“我知道你们这些人在背后如何嘲笑我，喜欢她跟你们到底有什么关系？”
再一拳，“你敢咒她！”
采蘩不管打架的男人们，冷眼瞥见好事之徒伸耳朵，“麻烦燕侍卫将那些看热闹的人请出去，就说——”想要找个说法，“就说要看猴戏，得到集市上去。再加一句，想要眼珠的滚，想要舌头的闭嘴。”
燕思愣了愣，即刻转身去传话，眨眼香堂就只有他们几个了。
秋路吐口血沫，闪身让过西骋一记狠拳，“西大公子，我付了老鸨五十两银子，让她暂时压下死讯，但事出突然，已有不少人知道。你应该很清楚，官jì身死，就得立刻上报官府，由官差将尸身带走并速葬。到时候你连她埋在那儿都不知道。你是想逃避事实接着揍，还是赶去看明姑娘最后一面？你最好想想清楚！”他说不还手，没说不闪身。西骋不会武，他酌qíng处理。拳头轻，就挨。拳头重，就避。
西骋呆立，眼底激làng，“你说真的？明儿死了？”
秋路无比同qíng地望着他，“你可能不信，但我视明姑娘为友，不敢亵渎她半分。去吧，你还有一个时辰。”
玛瑙佛珠从袖中掉出，原来线已断，有几颗珠子已碎，晶莹鲜红散落一地，但西骋不再看它们一眼，踉跄跑了出去。
“……”采蘩轻语，弯身捡起那根褪色的穗，端详了一会儿，掏出帕子将它包起来。
“蘩妹说什么？”秋路没听清。
“编得真用心。”她把帕子收进袖子，声音一如既往冷淡，“其实珠子碎了倒没什么，女儿家最着紧自己动手做的东西。”垂眼看那些红玛瑙珠子，它们已经是死物了。
“你也知道他和明姑娘的事？”秋路看不到她的神qíng，只叹气，“他比我惨多了。虽然心爱的女子还在世，却只能眼睁睁看她如行尸走ròu一般活着，什么都做不了。他不肯放弃，明姑娘就为他坚持，却是痛苦万分。如今她走了，说句不中听的，我倒觉着她能解脱了。”
“坚持了三年，为什么今天才自尽？”沉沉问道。不是自己痴心妄想，世上有qíng深意重的男子，只不过她前世碰不上而已。
“西大人为他大儿子下了聘，不日就将迎娶一位门当户对的大家千金。女方是外郡的，不太知道其中的曲折。而这回，西骋怎么反对都没用了，西家打算没有他都得要儿媳妇。西骋瞒着明姑娘，但明姑娘待得地方又如何瞒得久，不知哪个恬不知耻的混蛋非要糟践她的心，告诉了她。听老鸨说，昨夜两人大吵一架，今早明姑娘就去了。想当年，她是都城中绝代芳华的才女，与寒澈的婚事一定，多少男子心碎。她终于绝望了吧——”这时看到采蘩抬起头来，秋路一惊，好一会儿才递给她帕子。