素姐啐他道：“你已经是慈父了，我只能做个严母，不然咱们换换。”
狄希陈道：“家事都jiāo付与你，你说了算。对了，方才隔壁杨家送了贴子来请你明日过去吃饭。”
素姐叹气：“还以为我下岗了呢。看见她们就头痛。”虽是这样说，吃过了晚饭，还是打点第二日要穿的衣裳首饰。
却说杨夫人的居委开会，并没有请林知府的夫人。素姐等吃过了茶，杨夫人就教屋里侍候的人都退下了，方问道：“有个王卖婆，可到你们家去过？”
素姐见人人都点头，也道：“我还买了她两斤碎珠呢。”
杨夫人就道：“这个王卖婆昨日犯了事，教人扭送到刑厅，我家那位略吓一吓，就什么都说了，因牵着林知府，只教书办拿了召供送了知府大人家去，今天早上听说已是打死了。”
素姐心里惊疑不定，难道那个林夫人荐了个卖花婆子没有安的好心？想来想去也想不出林知府要对付他们的理由，只愣愣的看着杨夫人。
杨夫人又道：“我们却是一根绳儿上拴着了，大家都小心些罢，只盼新知府早些来任上。”
说完了又笑道：“姐姐们都请回罢，不定让哪阵风就刮到了，还是回家与男人们商议要紧。”那两位告辞，素姐落后，杨夫人却拉了她到内室里坐下。
素姐此时糙木皆兵，本来以为官官相护，大家糊涂好做官。现在看来满不是一回事，就是杨夫人，也不见得句句都是实话，若是自己不晓得深浅也一脚踩了进去，哪里找做阁老的兄弟来搭救。杨夫人说的那些话，听了越发觉得半真半假，只是随口含笑道：“不会罢，林大人光明磊落，是个好官儿。林夫人脾气很好。”等语，就不肯吐半个坏字。
杨夫人见自己劝说了半日，素姐都不开窍。本来那些话却是杨大人教的，杨夫人都说完了见素姐不上套，只当她是真是个老实人，无话找话又与她说些如今过日子艰难，一石米极少也要五钱银子，白面却要七钱。两人都是当家的女人，说起这个都热心，算起来杨家一个月柴米油盐七件事上花费总要三四十两银，素姐也知道这个数做不得准，虽然刑厅不似知县知府日日都有进帐，却是揪着一个最少总有一二百，哪里就过不得日子了。
素姐回家避了众人将王卖婆之事说与狄希陈听，狄希陈先是生气，半日不说话，最后却笑道：“林大人署印，想是怕阁老将气撒到他头上，所以必要找个替死鬼挡一挡。杨大人却是打错了主意。咱们不是送了几十个工匠给吴夫人娘家了么。他倒不倒台，咱们都无事。”
素姐便问：“若是这么着，这两位的聚会我都不必参加了，在家里装病就好。天天东家长西家短，还要小心不能说错一句半句，累。”
因白天杨夫人算她家一个月要三四十两银子，就问狄希陈道：“咱们家一个月总要六十来两的家用，杨家却只要三四十，是不是他家人少些儿？”
狄希陈道：“比咱们家还多着二十来个人呢。只是咱们日用没那么小气罢了，一个钱两个钱都要算。”
素姐不以为然，狄自qiáng从小一路顺风，不知道什么叫穷。待到名字改成狄希陈，出门身上一两银子都不带的人，花钱更是大方，总说能挣的就能花。她心里就留了心，叫薛老三出去逛，人家jiāo易他在边上细听都是多少钱，可怜薛三舅爷是个不在行的人，哪里做得来这样jīng细的事，没头苍蝇一样乱撞了几天一无所获，又怕跌了面子不敢跟素姐说，偷偷去求小九。
小九却是晓得些狄府家人的底细，那几个做买办家人都是到了成都才成的亲，娶的不是皂隶的侄女儿就是快手的妹子，心思自然就活，买什么总要从中取些利，也还是惧怕素姐的板子，小打小敲罢了。前些日子狄希陈与周师爷几个说起过，都说只要不打着主人的旗号在外边揽讼骗钱，这样的小事睁只眼闭只眼罢了。素姐若是认真去查，牵出的那些衙役们哪一个是省事的？
因此他就先拉着薛老三出去吃了半日酒，打赏了店内的伙计问他柴米油菜等物时价，待回了家一一记下来jiāo给薛老三，老三忙捏在手里到素姐跟前表功。小九就寻着狄希陈将这事的轻重说与狄希陈听：“嫂子怕是不知道这些人的本事，五哥不妨劝劝她，得放手且放手罢。”
狄希陈笑道：“她若是要做什么，必要先和我商量的。待她算清了帐再将利害说给她听，她就信了。我打赌正在家算帐呢。”