小九跳过来道：“五哥，我想先走陆路回去。”
狄希陈笑道：“再有十来天就到家了，急什么呢。”
小九笑道：“我跟着你家去，没钱人家都当我发财了。我家那些人五哥又不是不知道。”掏了一把钥匙道：“叫嫂子替我都收好。我只带几件破衣服几十两银子回去，若是那位小姐还肯嫁我，少不得还要娶她，她要是嫌我穷，不是正好么。”
狄希陈接了叫紫萱送进去给素姐收起，问他道：“谁家的闺女，你这样厌她？”
小九笑道：“县里开油坊的曹家，他家大儿子跟五哥一起考中秀才的。”
狄希陈哪里记得那些事，想了半天笑道：“不记得了。不过已是定了亲，她就是嫌你穷，也不见得肯退亲。”
小九摇头，当初定亲时狄氏在县里虽然不是旺族，也算乡绅，曹家才中了秀才，就急着攀亲，如今过了七八年，他家人口又多又分了家，曹家却渐渐富有，世事难料。他心里羡慕狄希陈与素姐举案齐眉，总想着试一试曹家女儿，若是将来的妻子不嫌他贫穷当然能娶得。若只爱钱，还不如跟小chūn香两口儿过日，也不辜负chūn香对他的一片qíng意。
素姐接了钥匙jiāo给小chūn香，也走出来道：“九弟，只怕你这招不灵。你生的太好些了，就凭你这张皮，女人不爱你的就少。”
小九眨了眨眼，笑道：“不见得罢。生得好看又不能当饭吃，若是跟了我无室无衣无食，谁肯？”
小chūn香在素姐身后听了微微点头，红霞满面去寻柳嫂子说话。素姐等她走了方笑道：“这不是一个？你也要学秋胡戏妻，嫂子就有些瞧不起你了。”
狄希陈忙道：“他想的也有道理。若是人家姑娘不嫌他穷，就算家产没有他半分儿，有他手里这千把银子过日子也够了。”
素姐笑道：“若是为了chūn香，我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹妈不肯许你，姑娘自己肯，你怎么办？”
小九笑道：“那样我回来取了银子再去娶她就完了。有什么难的？”
素姐叹气道：“真不明白你怎么想的呢，你想去就快点去吧。”
狄希陈怕福伯年纪大了小九路上没人使，硬叫小板凳陪了他，第二日早上jī鸣，小九就换了旧衣裳带了几十两银出门，与福伯小板凳一路上对好了话，雇了车三天就到了绣江。
狄四太爷家里两个生了儿子的妾chūn桃跟秋桃正在后边吵嘴，狄四太爷一把年纪了，跑前跑后的安抚，前边连个守门的人都没有。小九这两三年个子已是比从前高了一个半头，家里人都有些不认得他，只福伯还是那个老样子。那两个妾见九少爷回来，也不吵了，各自回房关了门生气。狄四太爷见了是儿子，心里也有几分欢喜，道：“倒是长胖了，吃了没有？”
小九先给他磕了头，又要与庶母行礼，狄四太爷道：“都在生气呢，回头再说罢，薛老三听说带了几千两银子来家，你带了多少回来？”
小九开了一个半路上买的破箱，狄四太爷已是皱了眉头，见他只取出几十两来，嗳了一声道：“几百两也没有？”
小九道：“本来几千两是有的，我急着回家，等不及五哥，先回来的，路上赌钱都花费了。”
狄四太爷如今穷了，有数的几顷地要养活三四个妾跟几个小儿女，分了家以后狄三赌输了他的家当，跑到成都打了一圈秋风，就在明水住了不回来，不久狄七也搬了去，都拿伯父当了亲爹一样，他这个亲老子却抛到了脑后。此时狄四太爷也有些悔上来，他自己也是个好赌钱的，见小九也学会赌钱，倒不好教训他，只叹了气道：“还指望你带了银子回家能赎了那几顷地呢。”
小九因他也不问自己在外边过的好不好，只记挂银子，心里不快，道：“爹爹不是为我订了曹家亲事？他家现在富厚，想必嫁妆也不少，还是早些娶来为是。”
狄四太爷听了笑道：“好想头，就叫人捎信去，不消翻huáng历，下个月初十就是好日子。”就叫打酒买ròu，要请曹亲家吃饭。
他家里管帐的是先生了个儿子的妾叫chūn桃，在房里听说了小九无钱，已是失望，又听说要买酒买ròu，格外有气，高声道：“俺这里还打着饥荒呢，欠了李屠夫二十来斤ròu的钱。”