素姐上前两步在chuáng板上跪下，握了薛教授枯枝一般的老手，笑道：“他对我可好了，爹您放心罢。”
薛教授道：“你嫁了几年都没有生，过了四十岁还没有生，还是替他纳个妾罢。”
狄希陈笑道：“都生了三个了。”
薛教授松了口气，笑道：“那就好，有了儿子不必再纳，两口子好好过活。”闭了眼睛养神。
巧姐拉素姐出来到她房里说话儿，狄希陈只得回丈母娘处解救那对难兄难弟。
薛老三掉过背就换了一副笑脸道：“qiáng买你家旧宅那个王公子家倒了霉，俺带你去看你家旧宅。”
薛如兼道：“有什么好看的，招姐夫伤心呢。”
狄希陈笑道：“有什么好瞧的？你说说。”
薛老三道：“实是俺想买下来。他只要三百两，俺想着好不便宜呢。”
狄希陈摇头道：“若是要买房，还是到府里买的好。明水有个庄也罢了，闲时来住住，平常还是府里住的安心。大去处有钱人又多，没人眼红你还罢了，那么厚城墙，若是跟前年陕西粮长造反那样，庄上的都遭了秧，只有城里的得消息早，就是城守不住，也能早早逃命。”
薛二深以为然，心里谋划过了年与计伙计去看房子，就要顺手买间小宅，将来分了家好搬去住，守着姐姐姐夫比守着大哥要qiáng些。
薛老三xing子直，想也不曾就道：“那俺不买了，那些陕西大户逃到成都，好不凄惨呢。俺明日就到府里买房。”
狄希陈笑道：“我买房卖房经手的是个叫金老实的经济，为人倒是不错，明年寻了他来替你们张罗罢。”
因孩子们从房里跑出来，三个人就住了口，跟孩子们说些闲话。小桃花生的男孩有两岁多，生得有五分像母亲，倒比依霜依雪两个还像女孩儿。
薛老三冲上去抱住他的心肝宝贝，笑着教儿子道：“这个是姑爹。叫姑爹。”
狄希陈摸了摸小孩子的头，笑道：“这孩子还是像妈妈多些。”
薛老三笑道：“他妈妈又有了。”
那孩子急着下地去追小紫萱，挣扎着要下地，小全哥过来抱了小表弟去寻表妹们耍。狄希陈方道：“三弟妹一直没有生？”
薛老三道：“小产过两次，如今也是死心了，所以待孩子还好。小桃花也安份。”
狄希陈便不再说话，只是心里到底有些放不下旧宅，寻了个借口，一个人出门。转到自家旧宅，里边住满了租房子的人，狄希陈转到后园，早改做了菜园，一畦畦空在那里，只角落里有几丛在风中簌簌发抖的枯糙。狄希陈站了半天也没什么感觉，回家说与素姐听，素姐道：“毕竟不是生你养你的地方。想那么多做什么？倒是明日咱们要打点jīng神。凭他是谁，咱们都要学娄师德才好。”
狄希陈道：“这是从何说起？”
素姐笑道：“儿子女儿一教都明白了，你怎么就想不透呢？”
狄希陈道：“你不说我去问儿子。”说罢就装出要去寻儿子的样子。
素姐拦住他道：“从前并没有合族祭祖的事，今年必有缘故儿。”
狄希陈笑着坐下来道：“这些我也猜想过，我和你想的又不一样。老太爷放高利贷，咱们还要劝的，不然将来事发，我也讨不了好，当众劝劝他。恼了就恼了，不然依了我劝收手也罢。”
素姐思考半天，方道：“调羹有自己的打算，必不肯听劝，老太爷从没有自己拿过主意。你到底有什么打算？”
狄希陈道：“祭祖就罢了，回头吃酒时我来说，你只看我眼色罢，为了咱们将来，我就来做回恶人。咱们若是什么都不做，只怕这些人将来传说。放高利贷是咱们放的，与他们无gān。”
素姐笑道：“那我可以好好贤良淑德一回了，听汉子的话，跟汉子走。”
说得狄希陈转忧为喜，道：“我想了许久，将来还是我做恶人你做好人罢。不然这些人说话难听累你受委屈，将来小全哥跟小紫宣也不好择配呢。有个贤母比有个好爹容易嫁。”
素姐欣慰，故意装出生气的样子道：“原来不是为了我，是为了孩子们呢。”
狄希陈笑道：“济南府里不知你是从前的明水一姐，你把尖牙利爪收起来罢，装几年心慈手软的弱女子，将来娶了媳妇嫁了女儿，再做河东的……”