小九微笑，露出一口雪白的牙齿，道：“得空来寻五哥闲话，五哥呢？”
素姐凡事都不避他的，笑道：“那个童寄姐最近不大安份，所以你五哥安排人把她送走了。”
小九道：“早该如此。五哥怕你不快，你怕五哥不快，都不好对她下手的，到底是一根刺扎在那里。”
素姐叹息道：“何尝不是，俺若下手，他脸上无光。他若下手，又怕我多心。天幸她家有人来寻她，正好这回一了百了。不然俺们两个都不好提……”
小九笑道：“那可苦了俺，将来这些孩子们都是俺看顾，有这么个妈，俺媳妇也不肯让她闺女来家的。万幸万幸。”站起来长揖到地。
素姐笑道：“却是你五哥带累了你，若是当初不招惹她，哪有这许多是非。”
小九眯着眼睛笑道：“不杀她给人看，只怕回来三伯父也要十个八个给五哥纳妾，嫂子可怎么处，说起来，童寄是做好事呢。”
素姐只是微笑，煮酒送了碗茶来，小九接了又问道：“送了他们回京？”
素姐摇头道：“瓜州。”
小九会意笑道：“那边走海路的人不少，果然是好地方。五哥知道否？”
素姐笑道：“俺不过在来贵跟前提了提瓜州是个好地方罢了，你哥知不知道，有什么要紧。”
煮酒在边上咳了一声，又送上来一盘点心，小九才想起来还有伍家，忙道：“五哥去县里了？童寄走了，俺带chūn妮家去瞧瞧，若是使得，先把她家的小女孩儿带府里来养着罢。”
素姐站起来行了个礼道：“那烦你走一趟，帮着你五哥些儿。”
小九回礼道：“嫂子这是把我当外人呢，那俺去了。嫂子放心，万事有俺。”
素姐送他到门口，就先进去了。小九回头，瞧着素姐的背影转过高墙，一阵风chuī来，一枝自东园斜挑出来的桃花，花瓣尽数飘落，小九伸手捉住一片，沾在cháo湿的手心里，苍白gān瘪。小九紧紧握住拳头，走进家门，就听见曹氏道：“又吐奶了，快关门窗换衣服。”小九忙抢进去，反手先关门，后关窗，待儿子擦拭gān净换了新衣裳重回曹氏的怀里睡觉，才想起来手心里的那片桃花，伸出手来，掌心空空如也。
小九跟曹氏商量回县里把三哥的女孩儿先抱来家养活。曹氏不肯道：“还有七哥呢，凭什么非要俺家养活她。”
小九道：“这个女孩儿若是不看好她，童寄偷偷回来抱走了，有那样的娘，能有什么出息，到底是俺狄家的女儿，俺们死了可没脸见列祖列宗。”
曹氏道：“养活她也使得，只是你家还有那一串大的小的，总不能都是俺们养活。”
小九道：“放心，那几个，供他几年念书，再一人给几十亩地，有五哥在银钱上自不会让俺们为难。”
曹氏道：“若是这样打算，还罢了，先养活他们也使得，俺就怕将来还要给他们娶媳妇，俺们这些小产业能禁得住几个？”
小九笑道：“有病，老太爷也只丢给我们几间破屋，我照样还他们罢了。明儿我们同去瞧瞧老太爷罢。”
曹氏便依了他，到晚间素姐使人送了两个大食盒来，小九收了笑道：“明儿回家不必买礼了，这样两盒，花银子买，极少也要二两银。”
曹氏揭开一个看，一共三层，每层都有六格，里边各样gān果子，时新点心、油炸的小鱼，ròugān等物摆的满满的，不由笑道：“只怕不只呢。这样礼物回家极是体面的，就是这两个食盒，都不少银子。”
奶妈在一边道：“二钱银一个，前儿对门吴老板家要送礼，舍不得银子，只买了他家一个空食盒，还没这个jīng致，足足的二钱银。”
第二日到了县里，小九才开口，狄四太爷就把个脏兮兮的小女孩儿丢到小九跟前道：“俺知道你如今有钱，养活他们兄弟几个不过几添双筷子罢了。”
小九叫福伯把女孩儿先抱回曹家，方道：“俺家规矩大，两个侄儿，爹先教教他们规矩罢。”丢下食盒自去了。狄四太爷也不恼，自搬了张梨花木四出头官帽椅从后门出去换了二钱银子，买了小半坛好酒，挑好的吃了一半，剩下的chūn桃重收拾过，又添出两碗咸菜，一大锅粥来，招呼全家人吃晚饭。