小九笑嘻嘻牵小全哥的手出来，道：“学里滋味如何？”
小全哥沉默许久方道：“其实还好。”说罢走到一眼井边去扯柳树上的叶子。
小九轻声道：“跟你的同窗们好好处，休要瞧不起他们。”
小全哥点头道：“俺省得，爹娘都是这般跟俺说的。如今俺也跟他们处的好了。只是今年还不叫俺考，俺急。”
小九路过一个挑篮卖樱桃的，买了两个钱的，走到井边问人要了盆水洗净倒在小全哥衣襟里，才道：“这里边有红的有huáng的，你都尝尝。”
小全哥挑出一个又红又大的道：“九叔，俺是这个。”
小九捞出两个来，笑道：“在俺看来，你是这个又小又huáng的，俺是这个比你大些的huáng的，你爹娘才是那个红的。”
小全哥道：“俺爹不想俺做官呢，所以不让俺考是不是？”
小九摸着下巴笑道：“甘罗年十二而能使，可是谁知道他下半辈子如何？亲人只想你平安喜乐，不想你高官厚禄。爬的越高，跌的越疼，不舍得的。”
小全哥道：“俺娘常说小妞妞学走路，叫她自己多跌两下才会走呢。为什么到我头上就不舍得了？”
小九道：“当官跌倒的轻则送命，重的诛九族，可不是跌倒了就能爬起来的。说多了你也不明白，俺带你去王公子家瞧瞧去。他从前bī的你家把明水的老宅都卖了，咱们瞧瞧他现在过的什么日子。”
小全哥握紧了拳头道：“先祖母曾说起过，俺记着这个仇的，回头见到他，一定要打他几下，替俺爹妈出气。”
小九只是摇头，带着他转了几转，走进一条巷子，两边都是半截门，有的门首挑着红纱灯笼，有的门上贴着字纸，都写的是红翠娇花等艳字。小全哥念了几个，突然拉住小九道：“九叔！这是小翅膀喝花酒的地方不是！你不老实。俺们回去罢”
小九笑道：“喝喝酒无妨，莫讨回家做妾就是。”退后几步念一个灯笼上的字：“红袖，就是这家，咱们绕后门去。”
小全哥立定了拉小九，小声道：“不行，爹知道了要打的。”
小九摇头道：“道学先生，俺们不进去，就在后门口瞧瞧，你还在孝里呢，俺吃了大象胆也不敢带你进去逛。”轻手轻脚拉着小全哥摸到后门口指着院中一个靠在墙角缩头搭脑打瞌睡的人道：“那就是他了，世人都叫这种人是乌guī。走，再带你到他原来的大宅去瞧，只隔的两步路。”指着才进来的巷口挑出的屋檐道：“就是那户。”
小全哥摇头揉眼睛道：“这不是俺县里最大的七间十三进大宅？原来是他家的啊。俺在表叔家听说是卖给杨大人家的。”
突然路边一扇门打开，一个妇人挽着头发就跑出来笑道：“九老爷，俺家六儿想你想的苦呢，快到屋里吃杯茶去。”
小九笑道：“俺把亲戚家孩子送家去就来。”一边拉着小全哥一溜烟儿跑了。小全哥跑到曹家门口才问：“九叔，你真去？”
小九笑道：“才不去呢。那里的人，只要你去过一遭儿，都这般说他家姐儿想着你，哪里是想你的人，想你的钞罢了。”
小全哥点头道：“俺省得，就跟那个童寄姐一般，按说你比俺爹年轻漂亮，她偏不肯做俺九婶婶，想着要做俺爹的妾，就为的是俺家有钱。”
小九摇摇摇yù坠，扶着门框道：“这是谁说的？”
小全哥笑道：“俺秋香姐跟明柏哥都这样说。”
小九听他提到秋香，由不得想起chūn香，微微甩了甩头，笑道：“小桌子捧了礼物过来，咱们进去罢，休跟你娘说俺们去了那里。”
小全哥不停点头笑道：“不说，不说，说了打杀俺咧。”
且说小明柏进了场，县考不派坐位，先生本是吩咐过的，十来个人进去占了一个考棚的小半边，各自安静坐下。等出题的纸条贴出来，小明柏就扔了个五两的小元宝给边上候着的衙役，那衙役晓得他们是一处的，也不叫他们上来领卷子，自去将了来一张一张递到他们跟前，陪笑道：“好好儿考，休要说笑。”
明柏点头道：“必不叫大叔为难的。”
那衙役眉开眼笑搬了个板凳坐在门口。明柏低了头只写他的卷子，两篇都写完抄过再看了两回，自己觉的得意，扣在桌上又去看同窗的。这个考棚里也有四五十人，除狄家学堂的孩子们还算老实，自个写完了，不过相互传着看看罢了，那些人都跟变戏法似的，左一张右一本的掏夹带，还有跑下位子抄别人的，直接换卷子改名字的，那个衙役都只当没看见，只有人说话才喊声：“休说话，吵得大爷听见了可不成。”到得日头向西，渐次有人jiāo卷，明柏等齐了家学里的众人一齐jiāo卷求面试。