chūn香微微红了脸，从柜底找出一双鞋来，丢给秋香道：“这是来富的，你捎给他罢。”
秋香也不管她的柜子翻的乱七八糟，兴冲冲举着两双鞋就去上房寻素姐，人还不曾进门，就高声笑道：“奶奶，瞧瞧这是什么！”两手一扬，左边一双鞋右边一双鞋底送到素姐跟前。
素姐放下帐本，看了道：“你做的？”
来贵忙抢下来，欢喜道：“必是给俺做的。”脱了鞋就要试。
秋香啐他道：“这是chūn香给来富哥做的。你那双俺还没动手呢。”
素姐偏头只看那双鞋底，秋香笑道：“这是胡先生央chūn香做的鞋，还只得一双底，来富哥可没敢叫chūn香做鞋。奶奶瞧瞧！”
素姐心头一块大石落地，笑道：“阿弥陀佛，总算想开了。”
秋香道：“这双鞋底叫夏荷做去，横竖她家小桌子跟胡先生极要好的。不必咱们说话，想必胡先生就能体会。”
素姐还有些不放心，想了想问：“她说明白了？”
秋香就将chūn香不肯做妾的话又说一遍，笑道：“可不是想明白了。”
来贵把鞋揣到怀里，笑道：“这帐可是没心思算了，奶奶，俺就去府里送jī鸭罢。”把帐本推到秋香跟前道：“给你。”
素姐微微点头，他就一蹦三跳出去。素姐想起来煮酒跟秋香本是一路出门，问煮酒哪里去了，秋香笑道：“去寻九叔新姨奶奶说话。奶奶就不好奇是个什么人儿？”
素姐笑道：“事必不成的，理他做甚。”嘴上虽是这样说，煮酒回来跟秋香杏花聚在一处说新娘：“生的也还算好，倒跟他们曹家人有四五分像，俺就猜必是他曹家亲戚，问了果然就是九奶奶的表妹。”
素姐忍不住cha口道：“糊涂！”踌躇半日，方吩咐秋香道：“既然是她表妹，到不好不管了，使人悄悄儿去请九叔，只说五老爷有要事找他，叫他明儿就来。”又雷厉风行寻到前庄藏书楼上，狄希陈和胡先生正在一处核计哪几间房安置给外人抄书。素姐因胡先生常见，也不十分回避，见了礼站在一边，胡先生看她神色像是有事般，笑道：“俺去瞧瞧那群孩子。”
狄希陈送胡先生出门，回来素姐已是坐在桌边翻那本买书的帐，因问道：“什么要紧事，等不得晚上说？”
素姐道：“那个曹家，张罗着要把曹chūn妮的一个表妹给九弟做妾呢。”
狄希陈吃了一惊，回过神来冷笑：“这是怕肥水流了外人田的打算呢，他们也敢想。”
素姐苦笑道：“九弟知道了不晓得怎样闹呢。本来不想管她曹chūn妮的闲事，只怕九弟似你面团，将来吃亏。”
狄希陈又好气又好笑，道：“我这叫小不忍则乱大谋，都说我面，我吃过亏没有？”
素姐笑道：“没有！似你这般不把银子当钱的，天下少有。”
狄希陈笑道：“我有个会挣钱的娘子，多花些儿怕什么？”
素姐拍他道：“说九弟，你好好想想明儿怎么跟他说。还有，今天chūn香表态了，她的心偏着咱们来富多些儿。”
狄希陈喜道：“这闺女长智慧了，胡先生虽然好，过日子亲戚朋友们要走动，她就是嫁过去做正室，有几个能得瞧得起她，必是日日受气的，不如跟来富门当户对。咱们另替胡先生寻门对头的亲事罢。”
素姐笑道：“你只一个妹子已是嫁了我兄弟，咱们两家都没人的。别人家你又不能替人家女儿做主。”
狄希陈皱眉想了半日，方笑道：“曹氏的表妹如何？”
素姐等了半日等到这句，扬起小脚踢了他一下，掉了头自回家，到了晚上睡觉还板着脸，狄希陈只是笑。
第二日午后小九一家从县里过来，径到狄希陈后宅，狄希陈打发了书房里的小厮，又叫素姐出来说话，素姐单刀直入：“你家夫人说要替你纳个妾挣面子，把她家一个表妹藏到我家来，打算哪一日跟你唱李代桃僵的好戏。要生米煮成熟饭呢。”
小九看着素姐发呆，狄希陈笑道：“这孩子乐傻了。醒醒，你娘子可贤惠呢，咱们老狄家这几十年，头一回有主动给男人纳妾的媳妇儿。”
小九回过神来，苦笑道：“这个女人傻的可以。我回去叫他曹家把人领回去。”站起来要回家。