佟氏有些发愁：“可到了十月，你就要起复了，到时候没个人帮你，未免太不象话。”张保睨她一眼，笑道：“夫人记错了，今年闰了一个五月，咱们是九月满服呢。”佟氏一算，果然是，便不好意思地陪罪道：“是我记错了。”
张保摆摆手，叹道：“如今在京里寻门路的读书人，少说也有几百人，但我要找的人不但要能处理文书，还要在公事上帮得了忙。如果实在找不到苏先生那样的能人，便只好多请几个，分工合作吧。”
佟氏想了想，便道：“夫君倒不必过于担忧，今科落第的人不少，只怕有不少人想在京里寻差事呢。等朝中风波略平些，你再回京细找就是了。”
张保点点头：“也只好如此了。”
然而朝中的风波要平息却没那么容易。幸好陈良本在江南抗旱，做得不错，许多百姓都jiāo口称赞，消息传入京中，皇帝便觉得没看错他，同时也是觉得烦了，便很快地把事qíng了结，只罚了陈良本三个月的俸，外加降了半级，却仍原职留用。
有的人不甘心，还想继续闹腾，不料户部这时呈上奏折说，陈良本上任近两年以来，已为朝廷追回五十万两盐税，功劳不小。皇帝很高兴地升了他协办大学士的官职，又把那半级给升上去了。
不过皇帝也知道老陈不容易，为爱惜臣子计，还是把他从江南调了回来，不过同时又升了一些驻扎江南的亲信的官职，并派人去接替重病在身的江西总督，转眼间，江南政局又恢复了平衡。
这下朝里的人总算是看清楚了，皇帝厉害着呢，他们闹了几个月，最后却竹篮打水一场空，江南总督的肥缺还是没能弄到手，只好暂时鸣金收兵，以图后着。
就在这时，广州将军武丹回京述职，还给皇帝带来了一份惊喜。他献上三座极jīng美的自鸣钟，言道都是从西洋工匠处学得制钟技艺后，由本土工匠独力制成，还把制作工艺献给了皇家。
皇帝龙颜大悦，赏了武丹一个男爵，还破格任命他的次子崇礼为三等侍卫（正五品），同时赏了他家一大份田庄和地产，亲自给他家长孙赐名。除此之外，还命武丹留任广州将军，并全权主办在广东开设自鸣钟工场事宜。一时间，武丹一家在京中风头无两。
他的长子崇思已经娶妻生子，但次子崇礼与女儿真珍却均尚未婚配，而且又都才貌双全，便有许多王公大臣打起了联姻的主意，想趁机拉拢这位皇帝亲信重臣。
武丹因随皇帝出京巡视河堤，崇礼身为侍卫也要随驾，京中将军府里便只剩下温氏与真珍两人。温氏天天被上门来说亲的人弄得头痛不已，却又不敢得罪别人，便只好推说病了，带了真珍往新得的良乡庄子上静养。
过了两天，淑宁在房山别院收到了一封小笺，上头写着：“南园多酒伴，有约候新晴。”下面一行小字，写的是良乡一处名叫“南园”的茶庄地址。
良乡却是在临县，坐马车不用一个时辰便到了。淑宁禀报了母亲，带了丫环与几个男女仆役，坐车到了那家南园茶庄。一进雅室，便看到真珍亭亭玉立地站在桌边，笑吟吟地望着她。
两年不见，真珍长得越来越漂亮了，穿衣打扮都比当年更华美，整个人如同闪闪发光的宝石一样，让淑宁一见，就先呆了一呆，然后听得对方笑道：“呆子，做什么呢？难道不认得我了？”她才发现真珍还是那个真珍，也笑了。
两人手拉手互相行了礼，真珍上下打量了淑宁一番，便道：“果然不愧是淑妹妹，本就该是这个样子的。”淑宁道：“我还以为你们要下个月才能回来呢，没想到你们已经到了。可惜哥哥昨儿随阿玛进京去了，不然定要拉他一同来。”
真珍抿嘴一笑，也不答话，拉她到桌边坐下，细细问起别后事宜。两个女孩子兴致勃勃地说了半日，连饭都没顾上吃，就着几碟细点喝了三四壶茶去，才算是满足了。
真珍笑道：“好久没说得那么慡快了，在广州自在惯了，回京后说句话走步路都要小心谨慎，真是憋死我了。要是我二哥见了，定要笑我成了个话篓子。”
淑宁喝口茶，微微喘着气道：“我却发现近来自己越来越能说了，以后再不能笑话人家三姑六婆。”
真珍嗔道：“好啊，你这话是什么意思？说你自己倒罢了，居然暗示我也是三姑六婆？看我不饶你。”说着就欺身上来，挠她痒痒。