他看着妹妹瞪大的双眼，叹气道：“选秀不光是选容貌，还要看各人的家世背景。就算你表现得再平庸，也不会成为无盐女或河东狮。别人只看大伯父的职位和外祖家的门第，便不会忽视你。近来外头有传言，说威远伯府的三小姐是个娴静端庄的大家闺秀，已有几户人家在打听你了。”
淑宁大惊：“怎么会这样？我明明很少在外人面前露脸啊？再说，不是还有二姐姐么？”
端宁苦笑道：“二妹妹眼下差不多已算是有主的了，别人自然会关注咱们家的其他女儿。你虽然少与外人来往，但也认得几户人家，名声还是会传出去的。再说，伯父伯母、叔叔婶婶们，也会放些风声。你是府里的姑娘，日后嫁得体面，他们脸上也有光。何况还有外祖父家。”
淑宁咬咬唇，心中暗恨。平时自己一家有什么困难，也没见这些近亲伸个援手，一到选秀，看着似乎有利可图了，就一个个忙不迭地来指手划脚了。她实在受不了这种命运掌握在别人手里的状况，就好象是心头的一根刺，让人难受至极。
端宁看到妹妹快要把嘴唇咬破了，忙道：“别咬了，我心里也难受得很。这两天我总想着，与其受制于人，倒不如先作好打算，无论选秀结果如何，咱们也不必担心。”
淑宁忙问：“哥哥有什么好办法？快说来听听。”
端宁道：“要是前两轮里落了选，咱们自然不必cao心，但若未能落选，就要面临宫里的大挑了。这种大挑，分四拨。头两拨的皇上选妃与皇子选福晋，咱们先前都想过了，多半不会轮到妹妹头上，不必太过担心，只是这第三拨和第四拨，分别是亲王郡王和宗室子弟，这一关才是最危险的。因为人数众多，又身份尊贵，咱们实在猜不准他们的心思，甚至……若是被亲王郡王挑中，当的是正室还是……还是侧室，都没法说准……”他仿佛觉得这是难以忍受的qíng况，说出来时有些艰难。
淑宁这些天读了不少宫规礼札与各家王公的介绍，倒也明白他的意思。亲王侧福晋中，也有轻车都尉的女儿，这个爵位，实在不算太高。皇子们普遍封爵尚低，所以不必担心，但在这个时代，年纪较大的王爷们，仍会给自家添一两位年轻的侧室。她以往只担心数字军团，想法实在是太狭隘了。
“哥哥到底有什么想法，只管说出来。”她轻轻道，声音带着一丝沙哑。
端宁深吸一口气，道：“妹妹，你觉得桐英怎么样？如果说……如果说将来你被指婚给他，你……你是否愿意？”
淑宁心中顿时掀起惊涛赅làng，面上虽不露，但心跳却猛然加快了，耳边渐渐发起热来。
嫁给桐英？嫁给那个笑嘻嘻地、总是说些让人生气的话的少年？嫁给那个实际上内心很柔软的男孩子？！
她觉得有些透不过气来，却不知为何，脑海里不由自主地想起雨中的那张灿烂的笑脸。
打住打住！你在胡思乱想些什么？哥哥不过是提个意见，你想那么多有的没的做什么？！
她努力按捺住心qíng，有些艰难地开口道：“哥哥为什么会这么说？桐英哥……不是一直与我qíng同兄妹的么？”
端宁仔细端详着妹妹的神色，心下微叹，道：“他身份够高，又有圣眷，相貌才学人品都是好的，而且又和我们自小相识，彼此知根知底。最重要的，是他立志只娶一位妻子，不愿纳妾，要一生一世一双人，恩恩爱爱白头到老。哥哥在宗学三年，认得的宗室王公子弟众多，其中好的已是少了，就算才学出众，xingqíng直慡，也不是会一心一意待妻子的人，象桐英这样的，实在算是凤毛麟角。若是别人，我还不放心，但若是他……倒也算配得上妹妹。”
淑宁还是头一次知道桐英不愿纳妾的事，心不禁跳得更快了，好不容易才冷静下来，道：“哥哥的想法，固然有道理，只是不知桐英哥怎么想？”
“这……”端宁有些犹豫，“我还不曾问过他。”
淑宁闻言苦笑道：“原来只是哥哥一厢qíng愿。其实从小到大，我与桐英哥都只是象兄妹一样相处，并没有男女之qíng。只是，他既然只想一夫一妻，必然希望那是他心爱的女子。若哥哥真的向他提出请求，或许他会看在素日的qíng份上，答应去求指婚。若我真的嫁给他，他也会待我很好。但如果将来他遇上真心相爱的女子，却又该如何是好？以他的为人，必然不会坏了自己的原则，可那样不是就太苦了么？”