正儿不疑有他。听堂叔说刚好顺便回卫城，心里就有点技痒难忍，禀过先生，跟着他们回了卫城。
卫城赵家的长孙想要考秀才，担保的人还不趋之若鹜？二老太爷根本就想不到叶儿会反对，在他们看来，孩子早中。那是能耐，会挣来无尽的荣耀。哪里会有人不愿意呢？
赵正显瞒着母亲，顺利通过了县试，然后又由赵家人送回安平城，因为他住校。一个月才回来一次，下人又都让赵正显严正警告过，不许说出来，叶儿便被蒙得死死的，根本不知qíng。
赵正显见得了手，又大着胆子参加了府试。叶儿见事已至此，也不说什么了，反而安排儿子准备院试，还给儿子说：“你既已决定要考试。那就拿出全身的本事好好考。”
赵正显还在担心，唯恐母亲责罚，见她一改往日的态度。心下大定，跟着母亲安排的人，坐马车去了河东府。
赵正显很意外地碰上了堂叔赵东升，还有其父赵庆林。赵东升已经是第三次参加府试了。他和赵正显一样，也是十二岁参加考试，一次就过了县试和府试。到了院试这一关，却被卡住了。
他俩都是白鹿书院的。只是因为年纪、入学时间和学习程度不一样，平时不在一个院里学习生活。
赵东升看到赵正显，眼神里闪现的是嫉恨、恼火的光芒。小侄子要是考过了，不管他过还是没过，都够丢人的。
赵东升十八了，已经有了成人的心智和自控能力，他很快就满脸堆笑：“哦，小侄儿你也来了？没想到咱俩还能一起去考试，实在太巧了。”
两人都住赵家在合州城里的大车店，一起去考试，少不了也坐一辆马车。赵东升假意和赵正显谈论文字，没想到听他说话，虽然不是很老道，但说理论述，都颇有章法，赵东升心下暗惊，感觉这一次是栽定了。
院试共有三场，经古、正场和复试，赵正显前两场都考得很好，几天后果然榜上有名，就剩最后一场复试了，这一场几乎没人淘汰，只是确定名次的。
赵东升却名落孙山，他把自己关在屋里，难过地连饭都不肯吃，赵庆林十分着急，去了合州最有名的面食馆卖了很多好吃的小点心，希望能哄儿子放开心结。
叶儿虽然擅长做饭，家里的吃食确实不错，但赵正显毕竟少年心xing，见到那些奇形怪状的小点心，特别动心，便带着小厮赵得福去了面食馆。
合州面食馆里的小点心，说起来很多都是粗粮做的，比如油面烧卖，荞面饸饹，苞谷面搅团，赵正显把没见过没听过的都点了上来，一下子摆了一桌子。把小肚子吃得饱饱的，连带小厮赵得福都吃撑了。
没想到晚上回来，厨房专门为他做了jī丝面、小笼包，赵正显意识到自己出去吃饭，没有给大车店的掌柜打招呼，白白让人辛苦一场，还造成了làng费。但他还小，不好意思说出来，便要赵得福想办法处理。
赵得福见这几天车夫尤金成天天对他们接来送往，十分辛苦，就悄悄把那些吃的，给了他。
他们做下人的，能吃饱就不错了，想这种带荤腥的，一年也难得吃上一次。尤金成见面条没法带，便全吃了，包子却悄悄用笼布包好，拿回去给了家人。
第二天早上赵正显要去复试，大车店掌柜见尤金成迟迟不来，便派了另外一个马车夫。没想到走到半路，马车车轴断了。赵正显一时雇不到马车，只好带着赵得福步行去了学正衙门，差点迟到了，他一路走得惶急，到了那里，心思也没能立刻沉静下来。复试，有时是出题考试，有时就是口答，由学政大人随心qíng而定。
这一回，是做诗词、对对子，然后出题做论，都是口述，不需要笔答。
赵正显的成绩，自然很差，学正甚至怀疑前两场，有人替他考的。
还好赵正显前面的诗词、对子没做好，后面的策论，却出口成章，学正这才释然，给了他一个末位，还算是录取了。
哪怕是最后一名，赵家大车店的还是点鞭放pào的大肆庆贺了一番，同时，派人骑马回去，给家人报喜去了。
赵正显心里别提多窝火了，回来让赵得福去打听，为何尤金成没有送自己，换了个马车夫，为何给自己一个旧马车，而不是前几天的新车。
赵得福出去，什么都没问出来，跟着赵正显去的两个年纪大点的家人，也似乎什么都不知道，掌柜的解释是：尤金成昨晚着凉，早上起不来，新马车让九老爷父子坐着逛西山寺院去了，晚上没回来，他没办法，只好派了一辆旧车。