“怎么了？秀芝。”
“姑娘……”一开口，秀芝的眼泪落了下来。“方才我问秀水……为什么想调到三姑娘院子里，她说……她说姑娘要……要……”
“要嫁给一个废人了，是不是？”阮碧皱眉，本来觉得秀水不忠心也无所谓，没想她的嘴巴还这么不严实，什么话都敢拿出来说。这种人留在身边太危险，还是让她赶紧调到三姑娘身边吧。
秀芝惊愕地睁圆眼睛：“姑娘……你早知道了？”
阮碧点点头。
“姑娘你这么好，大夫人和老夫人怎么可以这么狠心呢？”秀芝眼泪流的更凶了，“不行，我要去找老夫人求求qíng。”说着，转身就要走。
“站住。”
秀芝顿住脚，泪水涟涟地看着阮碧。
阮碧心里一暖，低声说：“别哭了，这桩亲事不会成的。”
秀芝不相信地看着她。
“明天你去帮我送信给紫英真人，不用多久，你就知道了。”
秀芝抹抹眼泪，点头说：“我明天一大早就去。”顿了顿，看着阮碧说，“姑娘，从前你问我的事，我心里有数了。从此以后，秀芝就是姑娘一个人的秀芝。”
再冷静内敛，这一刻阮碧心里也是微微激dàng。
郑嬷嬷没有让她失望，秀芝也没有。
秀芝请了两天假。
这两天阮碧除了睡觉吃饭，都呆在四姑娘的绣房里，和她一起做针线，也顺便对四姑娘的各方面都再观察了一番。这是她从前养成的习惯，知此知彼，方才百战不殆。
四姑娘除了绣活了得，诗书也不差，偶而言谈时会满口锦绣。不过大多数时间，她都在藏拙。常常笑，但是笑意不一定会达到眼底。她指点阮碧针线倒是不遗余力，在她的指点下，阮碧进步神速，用两天完成人生的第一件绣活。
素白绢布用黑线绣着几朵荷花，虽然针脚不匀，构图也相对简单，但是简单素雅，乍一看象是墨笔画成的……
四姑娘凑过来看了一眼，说：“说起来五妹妹真是兰心惠质，怎么想到只用黑线绣呢？这么一来，倒好象是一幅水墨画。”
“是姐姐指点的好。”阮碧说着，把手绢从绣架上取下来，又前前后后地看了一遍，十分满意。明天可以拿给大夫人看了，昨天和今天早上她拿过去的东西都是秀芝平时绣的。其实大夫人每回都只是扫一眼，可见她真实用意，就是想帮刘嬷嬷打气。不过自从那天阮碧赏了刘嬷嬷钱后，她就不大出声了。拿人家的手短，吃人家的嘴软，颠扑不破的道理。
“五姑娘。”秋雁在外面传，“你屋里的寒星来了，说是秀芝回来了。”
“知道了。”阮碧收起手绢，拿着圆形的小绣架，跟四姑娘说，“姐姐，我先回去了，明天再来找你做针线。”
四姑娘点点头，叫秋兰送她出门。
寒星在门口站着，赶紧接过阮碧手里的绣架。许是因为生活安稳了，她比刚来那阵子胖了一点，脸色也好看多了。
回东厢进里屋，秀芝正打开包袱，拿出油纸包着的一包东西搁在案边。听到动静，转过身，笑着说：“姑娘，快来尝尝我娘专门给你做的芝麻大饼，很多芝麻的，我娘说，你吃了，肯定头发又滑又黑。”
“你娘有心了。”阮碧走过去，拿起一块芝麻大饼咬了一口，又香又脆。
秀芝又让寒星拿出去分给刘嬷嬷、茶妹、秀水三个吃，然后低声说：“姑娘，我亲自送的信，可是没见到紫英真人，也没有给我回话。”
“你确定信到她手里没？”
秀芝点点头。
“那就行了。”阮碧笃定地说，“至多再等三天……”
没想到三天都不用，隔天大早，她刚用过早餐，老夫人院子里来小丫鬟，叫她过去一趟。
阮碧带着秀芝到老夫人的偏厅，就老夫人、大夫人、曼云、宝珍四个人在。老夫人坐在榻上，正面朝着门，脸色不豫。大夫人坐在榻沿，背对着阮碧正和老夫人说话。
听到脚步声，两人停止说话，都看着阮碧，神qíng都有点纳闷。
阮碧行完礼，在旁边的圆墩上坐下。
大夫人轻咳一声，说：“五丫头，我问你，你跟紫英真人……到底谈些什么？”