大夫人心里一虚，却拔高声音问：“我怕什么？弟妹你倒说说。”
“谁知道？”二夫人说，“反正我们二房一家全是女人，糟蹋女人的事qíng可gān不了。”
老夫人问：“老大媳妇，你可查过那老婆子的来历？”
大夫人心里紧张，面上却不显。摇摇头说：“母亲，我查她做什么？不过是个不相gān的脑袋不灵光的老虔婆。”
二夫人说：“倘若真是不相gān的老虔婆，为什么天天跑咱们府门口闹呢？只怕有人是做贼心虚。”
大夫人怒极反笑，说：“好，我做贼心虚，那弟妹你呢？非要带这个老虔婆进来，又安着什么心？”
老夫人低喝一声：“好了，都是一家人，怎么说起来这些夹棍带枪的话？”
两位夫人都垂下眼眉，不说话，气氛沉郁。
屋子里静悄悄的，屋外的细碎说话声便传了进来。老夫人心里窝着火，正无处发作，提高声音不悦地说：“曼云，谁在外头说话？”
曼云应声进来，说：“是大夫人院子里的宝丽，说是惠文长公主派人过来，大家也不知道该怎么招呼？”
“惠文长公主？”老夫人十分诧异，与她可是素无往来。“她怎么会派人过来？派的什么人过来？”
大夫人和二夫人也是诧异地扭头。
“说是个体面的妈妈，还带着小丫鬟和公公。”
老夫人略作沉吟，果然地说：“老大媳妇，你先去招呼他们。”
这正合大夫人的意，应了一声“是”，站起来，眼角掠过二夫人，闪过一丝得意与不屑。
二夫人恨得牙痒痒，却也无可奈何，听着她脚步声穿堂过厅，渐渐远去。
“老二媳妇，你也起来吧。”
二夫人起来，委委屈屈地擦拭着眼泪，一张圆脸凄风苦雨。
“你心里的委曲我明白，此事我自有定夺。”老夫人看她脸上的妆也花了，一片红一片白的，着实不雅，又说，“你先回去洗把脸吧。晚点，我会给你一个jiāo待的。”
“是，母亲。”
二夫人走后，老夫人歪倒在榻上，疲倦地闭上眼睛。一会儿听的脚步声细细碎碎地靠近，睁眼一看，是郑嬷嬷来了。“你怎么来了？”
“曼云叫我来的，说是你累了，让我陪你说会话。”郑嬷嬷说着，伸手轻轻按着老夫人的肩膀。
老夫人舒服地闭上眼睛，沉默半晌，感叹地说：“你也老了，手劲不如从前了。”
“老夫人嫌弃我了？”
老夫人深深地叹口气说：“哪里嫌弃？巴不得陪着一辈子。到这个年龄，从前那些亲友故jiāo大半归了huáng土，每每想起，便觉得凄凉……”
“无端端地怎么想起这个？”
“我累了，阿瑶，我真的累了，这几十年，我先是当人家媳妇，看人家脸色。后来婆婆走了，老爷官也做大了，jiāo游满天下，每年田宅收入大部分都用来养这些清客门人和歌jì琴师，还有那些姨娘们，去了一个又来一个，每个都是妖妖娆娆。如今我老了，还得看着小辈子勾心斗角，尔诈我虞……”
郑嬷嬷听着不对劲，说：“怪不得曼云找我来，今儿出了什么事？”
“还能有什么事？从前咱们都经历过的。老大媳妇翅膀硬了。瞒上欺下都学会了。上回槐花的事qíng，我原本以为她长记xing了，会悠着点，没想到越发的厉害了，把那个家人都控在手心了。我如今是成了睁眼瞎子，开耳聋子了。”
“什么话，你还是这家里的主心骨，老大爷仁孝，还能不听你的？”
“说到弘儿，又是一桩心事，这孩子是仁孝，却是个不爱用心的主儿。平日里衙门放班，只知道跟同僚们喝酒逛瓦子勾栏。还有弢儿，正经的媳妇不理不睬，倒把一个小妾宠到天上了……二媳妇对我有怨言，我心里清楚，可我又有什么办法？难倒将孙氏撵出去。让弢儿恨我？”
郑嬷嬷听她话越说越多，知道心里伤感，说：“也不是什么大事，便是天家也有jī毛蒜皮的烦心事。只管往好的想就是了，如今，大少爷和各位姑娘都年长了，接下去，咱们阮府得办好些喜事呢。”
说到这事，老夫人jīng神微振，正想说话，外面传：“大夫人来了。”