屋里传来妇人的声音，这一唤倒是证实了邵慕白的猜想——这个几岁的孩子，果然就是海棠。
她听到叫唤，当即从树墩上起身，脆生生应道：
“哎！”
屋内的女人一面拿梭子织布，一面问她：“柴劈完了没有？你爹待会儿回来，要是看你没劈完，指不定又要发脾气了。”
海棠不安地舔了舔嘴皮，但还是脆声应道：“哎！就好！”
屋内的妇人没再叫她了，只是怅然一叹：“唉，这丫头要是个男孩儿该多好......”
这话很轻，消失在喳喳的机杼声里。
海棠抿着嘴唇，慢慢抬起手，瞧着掌心那两个鼓起来的血泡，呼哧吹了两下，又去拿斧头了。
微弱却清脆的柴声又开始有规律地在院里响起，仿佛一只不知道累的啄木鸟，一下一下地戳弄树干。
彼时的海棠只有七岁，斧头握在手上都很吃力，更别说还要劈柴。大人一斧头劈开的柴火，她要劈五六下。一整天干下来也劈不了多少。但她父亲仍是让她干，毕竟劈得少总比没有劈要好。而且海棠这姑娘心思缜密，劈的柴火大小很齐整，拉去城里买给大户人家，每斤可多卖两文钱。
傍晚时分，当家的男人终于回来了，见海棠不仅没有懈怠，反而比往日多劈了一捆，便也没有发作脾气，将上工的担子一扔，一言不发进了屋。反正不用他说，海棠也会帮他把担子收拾好。妇人张罗了几个小菜，一家三口围着桌子扒饭。
饭间，海棠抬着一双大眼睛，谨慎打量着父亲的一举一动。好半晌，才下定决心一般开口：
“爹，我......想去念书。”
她的声音细微，蚊子一般，却将空气撕开了一条口子。
啪嗒！
妇人的筷子一下子掉到地上，屋内原本宁静的气氛陡然幻灭。
男人粗壮的眉毛一皱，面上仿佛掠过惊涛骇浪。
“女娃念什么书？再过两年都要嫁人了，跟你娘学学怎么纺布织鱼网，念书有什么用？”
海棠被他的表情吓得震了一下，捧着碗的手不由得发抖。但她这想法一直萦绕在心中多日，今儿好不容易勤劳干活，父亲心情好，现在要是不说，以后都没机会说了。
“可，可隔壁家的阿忠都能去，我为何就不能？”
男人拿筷头在桌上敲了一下，“阿忠是男娃，你是女娃，怎么能一样？没听有钱人家说么？女子无才便是德。”
海棠很是失落，脑袋半垂下去，嗫嚅道：“那他们还说，养不教，父之过呢......”
不得不说，她今日超额完成了任务，确实让父亲对他多了一些宽容。否则放在往日，她第一句话说出来就是要挨打的。
但事实证明，她这暴脾气的父亲始终是暴脾气，她磨破血泡换来的，也只是片刻的温和。
“砰！”
男人重重在桌上一拍，桌上的碗盏也跟着一跳，发出哐啷的声音。
“是不是今天没打你，你就姓什么都不知道了！”
海棠瑟缩了一下，恐惧万分，只低着头从下往上看他，仍是不死心，“爹爹，你别生气。我保证，我要是去念书了，也不会耽搁家里的活儿的。我每日早起一个时辰劈柴，散学回来也帮娘亲做事，不会偷懒。”
“不偷懒？”男人放下碗筷，额头的青筋一股一股地跳，“你一整个白天都不在，这叫不偷懒？你这脑袋里在想什么老子不知道？无非就是想找个借口不干活，别扯这些乱七八糟的，老子还没糊涂到要拿钱倒贴供着你！”
海棠紧紧攥着裤腿，道：“爹爹，我，我都打听了，念书不怎么花钱，一天只要两文，不多......”
“一天两文，你当咱们家开钱庄的吗？你现在吃的，用的，住的，哪一样不要钱？哪一样不是老子供着？败家玩意儿！光说阿忠能去念书，人家下地干活的劲儿你怎么不去学学？生着穷人家的命，端着大小姐的心，自己姓什么搞清楚喽！别整日扯那些玉皇大帝的黄粱梦！”
海棠是想念书的，她每日在院子里劈柴，听着散学的孩子经过时念叨的诗句，齐声朗朗，她总觉得心痒。
于是，她拼着要挨打的风险，也要说那些话。
“父母抚养孩儿，本来就是天经地义的，跟将来您老了，我要赡养您一样。我吃得少，穿得破，怎么就败家了？还是说，在爹爹心里，女孩儿不论怎样都是败家，男孩儿不论怎样都是持家？您何不直接就说了呢？您不让我念书只因为我是女孩儿，不是想着让我劈柴多挣几个钱！”